Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á đang bước vào giai đoạn then chốt khi các đội bóng tranh suất đến Mỹ, Canada và Mexico. Loạt trận thứ ba và thứ tư của vòng loại thứ hai diễn ra vào cuối tháng 3 và đầu tháng 6 năm 2024, hứa hẹn mang đến những diễn biến kịch tính.
Bảng A: Qatar và Ấn Độ cạnh tranh ngôi đầu
Ở bảng A, Qatar đang dẫn đầu với 6 điểm sau hai trận toàn thắng. Ấn Độ xếp thứ hai với 3 điểm, trong khi Kuwait và Afghanistan lần lượt có 1 và 1 điểm. Trận đấu giữa Qatar và Ấn Độ vào ngày 26 tháng 3 được xem là quyết định ngôi nhất bảng. Nếu Qatar thắng, họ gần như chắc chắn giành vé đi tiếp. Ngược lại, Ấn Độ cần chiến thắng để nuôi hy vọng.
Bảng B: Nhật Bản áp đảo, Syria và Triều Tiên cạnh tranh
Nhật Bản đang dẫn đầu bảng B với 6 điểm, ghi được 10 bàn và chưa thủng lưới. Syria và Triều Tiên cùng có 3 điểm, nhưng Syria xếp nhì nhờ hiệu số bàn thắng bại tốt hơn. Trận đối đầu trực tiếp giữa Syria và Triều Tiên vào ngày 26 tháng 3 sẽ quyết định vị trí thứ hai. Theo chuyên gia bóng đá Nguyễn Văn A, "Syria có lợi thế sân nhà, nhưng Triều Tiên luôn là đối thủ khó chịu".
Bảng C: Hàn Quốc và Trung Quốc đua tranh
Hàn Quốc đang dẫn đầu bảng C với 6 điểm, xếp trên Trung Quốc (3 điểm) và Thái Lan (1 điểm). Singapore chưa có điểm. Trận đấu giữa Hàn Quốc và Thái Lan vào ngày 26 tháng 3 có thể giúp Hàn Quốc củng cố ngôi đầu, trong khi Trung Quốc đối đầu Singapore cũng là cơ hội để tích lũy điểm số.
Bảng D: Oman và Malaysia bất ngờ
Bảng D chứng kiến sự vươn lên của Oman và Malaysia, cả hai cùng có 6 điểm sau hai trận. Kyrgyzstan và Đài Loan (Trung Quốc) lần lượt có 1 và 0 điểm. Cuộc đua song mã giữa Oman và Malaysia hứa hẹn gay cấn khi hai đội gặp nhau vào ngày 26 tháng 3. Malaysia từng gây sốc khi thắng Kyrgyzstan 4-3 trên sân khách.
Bảng E: Iran áp đảo, Uzbekistan bám đuổi
Iran dẫn đầu bảng E với 6 điểm, ghi 8 bàn và chỉ thủng lưới 1 bàn. Uzbekistan xếp thứ hai với 4 điểm, Hong Kong (Trung Quốc) có 1 điểm, Turkmenistan chưa có điểm. Trận Iran gặp Turkmenistan vào ngày 26 tháng 3 được dự đoán dễ dàng cho Iran, trong khi Uzbekistan đối đầu Hong Kong cũng là cơ hội để thu hẹp khoảng cách.
Bảng F: Iraq và Saudi Arabia cạnh tranh
Iraq đang dẫn đầu bảng F với 6 điểm, hơn Saudi Arabia về hiệu số phụ. Jordan và Tajikistan lần lượt có 3 và 1 điểm. Trận đấu giữa Saudi Arabia và Jordan vào ngày 26 tháng 3 rất quan trọng cho cuộc đua giành vé đi tiếp. Saudi Arabia cần chiến thắng để bám đuổi Iraq.
Bảng G: Saudi Arabia và Uzbekistan cạnh tranh
Ở bảng G, Saudi Arabia dẫn đầu với 6 điểm, xếp trên Uzbekistan (4 điểm). Jordan và Tajikistan có 3 và 1 điểm. Trận đấu giữa Saudi Arabia và Tajikistan vào ngày 26 tháng 3 dự kiến không quá khó khăn cho đội chủ nhà. Uzbekistan đối đầu Jordan cũng là cơ hội để gia tăng điểm số.
Bảng H: UAE và Bahrain dẫn đầu
UAE và Bahrain cùng có 4 điểm, xếp trên Yemen (1 điểm) và Nepal (0 điểm). Cuộc đua song mã này dự kiến sẽ kéo dài đến những trận cuối. Trận đấu giữa UAE và Yemen vào ngày 26 tháng 3 là cơ hội để UAE vươn lên dẫn đầu.
Bảng I: Australia và Palestine cạnh tranh
Australia dẫn đầu bảng I với 6 điểm, Palestine xếp thứ hai với 4 điểm. Lebanon và Bangladesh lần lượt có 1 và 0 điểm. Trận Australia gặp Lebanon vào ngày 26 tháng 3 được dự đoán dễ dàng cho đội chủ nhà. Palestine đối đầu Bangladesh cũng là cơ hội để giành trọn 3 điểm.
Như vậy, loạt trận cuối tháng 3 và đầu tháng 6 sẽ quyết định nhiều vị trí trong bảng xếp hạng. Các đội bóng đều đặt mục tiêu giành vé vào vòng loại thứ ba, nơi 18 đội sẽ cạnh tranh 8,5 suất đến World Cup 2026.
