Sau gần 30 năm, đội tuyển Na Uy lại góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp của World Cup, ngay lập tức trở thành một trong những đội bóng nhận được nhiều kỳ vọng. Đoàn quân của huấn luyện viên Stale Solbakken vượt qua vòng bảng với hai chiến thắng trước Iraq và Senegal, trước khi chủ động xoay tua đội hình ở trận gặp Pháp và thúc thủ với tỷ số 1-4, một kết quả dường như để giữ sức cho vòng đấu loại trực tiếp gặp Bờ Biển Ngà rạng sáng mai.
Haaland và Odegaard – niềm hy vọng lớn của Na Uy
Erling Haaland tiếp tục là niềm hy vọng lớn nhất của đại diện Bắc Âu khi đã ghi 4 bàn chỉ sau hai lần ra sân, còn Martin Odegaard vẫn giữ vai trò nhạc trưởng trong lối chơi tấn công giàu tốc độ và trực diện. HLV Solbakken không giấu tham vọng tiến sâu khi quyết định để nhiều trụ cột nghỉ ngơi ở lượt trận cuối vòng bảng, ông khẳng định: “Chúng tôi phải nghĩ đến cả giải đấu. Các cầu thủ đã tiêu hao nhiều năng lượng và cần được nghỉ ngơi để sẵn sàng cho vòng loại trực tiếp”.
Bờ Biển Ngà – đối thủ không dễ bị khuất phục
Giới chuyên môn đánh giá Na Uy là đội nhỉnh hơn và đủ sức mạnh để vượt qua Bờ Biển Ngà nếu chơi đúng sức. Tuy nhiên, đại diện châu Phi không phải đối thủ dễ bị khuất phục. Bờ Biển Ngà lần đầu vượt qua vòng bảng World Cup nhờ lối chơi giàu tốc độ và tính tổ chức dưới thời HLV Emerse Faé. Những cái tên như Amad Diallo, Nicolas Pépé, Franck Kessié hay Ange-Yoan Bonny mang đến nhiều phương án tấn công, trong khi trung vệ Ousmane Diomande được nhận định sẽ là “lá chắn thép” trước Haaland.
Chuyên gia Pháp gốc Bờ Biển Ngà Emerse Faé phát biểu trên Reuters về đội bóng quê hương mình: “Sức mạnh của chúng tôi không nằm ở một cá nhân mà là việc có nhiều cầu thủ có thể ghi bàn”. Nếu Na Uy sở hữu một chân sút có khả năng định đoạt trận đấu như Haaland thì Bờ Biển Ngà lại gây ấn tượng nhờ sự cân bằng giữa công và thủ.
Cuộc đối đầu giữa Haaland và Diomande
Cuộc đối đầu giữa Haaland và Ousmane Diomande nhiều khả năng sẽ quyết định cục diện trận đấu, bởi nếu trung vệ của Bờ Biển Ngà hạn chế được tầm hoạt động của tiền đạo Na Uy, cơ hội tạo bất ngờ của đại diện châu Phi sẽ tăng lên đáng kể. Trang ESPN nhìn nhận, đây là một trong những cặp đấu khó đoán nhất vòng 32 đội. Với tương quan lực lượng hiện tại, trận đấu được dự báo sẽ là cuộc đấu giàu tốc độ, quyết liệt và có thể chỉ được phân định bởi một khoảnh khắc tỏa sáng của Haaland, Odegaard hoặc một pha phản công sắc bén từ Amad Diallo và các đồng đội.
