Roberto Mancini chính thức trở lại ghế nóng của đội tuyển Italia, chỉ 14 tháng sau khi bất ngờ từ chức để dẫn dắt Saudi Arabia với mức lương kỷ lục. Hành trình của nhà cầm quân người Italia tại Trung Đông kết thúc trong thất vọng, nhưng ông ra đi với khoản bồi thường khổng lồ.
Cuộc chia tay gây sốc với Azzurri
Ngày 13/8/2023, Mancini gửi email PEC từ đảo Mykonos (Hy Lạp) để xin từ chức HLV trưởng đội tuyển Italia. Chỉ 8 ngày trước đó, ông vừa được Liên đoàn Bóng đá Italia (FIGC) bổ nhiệm làm điều phối viên toàn bộ các đội tuyển quốc gia, kiêm phụ trách chuyên môn đội U21 và U20. Đây là những vị trí quan trọng, thể hiện sự tin tưởng của liên đoàn dành cho ông. Tuy nhiên, chỉ vài tuần sau, Mancini đã ký hợp đồng 3 năm với Saudi Arabia, nhận 25 triệu euro mỗi mùa, kéo dài đến năm 2027. Ông mang theo 10 cộng sự thân tín đến Riyadh, trong đó có Yaya Toure - người từng làm việc cùng ông tại Manchester City.
Nguyên nhân từ chức: Mâu thuẫn nội bộ
Theo các cộng sự thân cận, quyết định ra đi của Mancini xuất phát từ những thay đổi trong thành phần ban huấn luyện sau khi ông được trao thêm quyền hạn. FIGC đã loại 3 thành viên quen thuộc, bao gồm trợ lý Alberico Evani - đồng đội cũ của Carlo Ancelotti tại AC Milan, người có ảnh hưởng lớn trong chiến tích vô địch EURO 2020. Những người thay thế là các gương mặt trẻ hơn, như cựu trung vệ Andrea Barzagli - nhà vô địch World Cup 2006. Sự can thiệp này khiến Mancini cảm thấy mất kiểm soát và quyết định ra đi.
Thất bại tại Saudi Arabia
Mancini ra mắt trên cương vị HLV trưởng Saudi Arabia vào ngày 28/8/2023, nhưng triều đại của ông chỉ kéo dài 14 tháng đầy thất vọng. Dưới thời Mancini, Saudi Arabia bị loại ở vòng 1/8 Asian Cup 2023 sau khi thua Hàn Quốc trên loạt luân lưu (hòa 1-1). Tại vòng loại World Cup 2026, đội bóng suýt đánh mất vé khi chỉ có trận hòa 1-1 trước Indonesia ngay trên sân nhà King Abdullah Sports City. Sandy Walsh - hậu vệ gốc Bỉ của Indonesia - mở tỷ số, trước khi Musab Al-Juwayr gỡ hòa cho Saudi Arabia. Sau khi Mancini rời đi, Herve Renard trở lại và giúp Saudi Arabia giành quyền tham dự World Cup 2026. Theo truyền thông Italia, Mancini chưa bao giờ thực sự hòa nhập với môi trường bóng đá Saudi Arabia cũng như tạo được mối liên kết với người hâm mộ.
Khoản bồi thường khổng lồ
Theo xác nhận của Liên đoàn Bóng đá Saudi Arabia, hai bên đã đạt thỏa thuận chấm dứt hợp đồng trước thời hạn. Dù không có con số chính thức, theo các điều khoản trong hợp đồng năm 2023, nếu bị sa thải, Mancini có quyền nhận ít nhất một năm tiền lương, tương đương khoảng 25 triệu euro. Vì hai bên chấm dứt hợp đồng theo thỏa thuận, số tiền thực tế có thể thấp hơn một chút, nhưng vẫn ở mức rất lớn.
Trở lại Italia giữa khủng hoảng
Mancini trở lại dẫn dắt Azzurri trong bối cảnh bóng đá Italia hỗn loạn. Trước đó, FIGC từng mơ về Pep Guardiola, nhưng ông đòi mức lương ròng 20 triệu euro mỗi năm - điều liên đoàn không thể đáp ứng. Sau đó, Andrea Pirlo được đề cử nhưng bị gạt bỏ, khiến huyền thoại Paolo Maldini từ chức Giám đốc kỹ thuật. Những ồn ào vẫn chưa khép lại, khi nhóm ủng hộ Antonio Conte chỉ trích Mancini vì lựa chọn Saudi Arabia trước đây. Trên hành trình mới, Mancini được hỗ trợ bởi Claudio Ranieri trong vai trò giám đốc kỹ thuật. Nhiệm vụ của ông là tái thiết lại đội tuyển Italia sau những biến động.
