Curacao, quốc gia Caribe với dân số chỉ khoảng 155.000 người và diện tích chưa đến 450 km vuông, đã lần đầu tiên giành vé tham dự World Cup 2026. Đây là một trong những câu chuyện thú vị nhất của giải đấu năm nay. Tuy nhiên, điều làm nên sự đặc biệt của Curacao không nằm ở quy mô nhỏ bé hay thành tích lịch sử, mà ở đội hình gồm 26 cầu thủ, trong đó chỉ có duy nhất một người sinh ra tại Curacao. 25 tuyển thủ còn lại đều chào đời tại Hà Lan.
Chiến lược tận dụng mối liên hệ lịch sử
Curacao từng là một phần của quần đảo Antilles thuộc Hà Lan và hiện vẫn là một quốc gia tự trị trong Vương quốc Hà Lan. Mối liên hệ lịch sử này đã tạo điều kiện cho nhiều cầu thủ gốc Curacao được sinh ra, lớn lên và phát triển sự nghiệp bóng đá tại châu Âu. Sau đó, họ lựa chọn khoác áo đội tuyển quê hương của gia đình mình. Tahith Chong là trường hợp tiêu biểu: từng chơi cho các đội trẻ Hà Lan từ cấp U21, anh quyết định cống hiến cho Curacao và hiện là cầu thủ duy nhất trong đội hình sinh ra tại Willemstad, thủ đô của hòn đảo.
Dấu ấn của HLV Dick Advocaat
Phía sau thành công của Curacao là công lao của HLV Dick Advocaat. Chiến lược gia người Hà Lan, 78 tuổi, tiếp quản đội tuyển vào năm 2024 với nhiệm vụ tập hợp những cầu thủ gốc Curacao từng thi đấu cho các đội trẻ Hà Lan nhưng khó cạnh tranh suất ở đội tuyển quốc gia. Kế hoạch này nhanh chóng phát huy hiệu quả: Curacao đứng đầu bảng vòng loại và giành vé dự World Cup lần đầu tiên. Sau khi giành vé, Advocaat từng rời đội vì lý do gia đình nhưng sau đó trở lại. Ở tuổi 78, ông sẽ trở thành HLV lớn tuổi nhất trong lịch sử World Cup.
Màn ra mắt trước đội tuyển Đức
Ngày 14 tháng 6, Curacao sẽ có trận ra mắt World Cup gặp đội tuyển Đức. Dù bị đánh giá thấp hơn nhiều so với các đối thủ tại bảng E gồm Đức, Ecuador và Bờ Biển Ngà, Curacao đã trở thành một trong những câu chuyện đáng chú ý nhất của World Cup 2026 ngay từ trước khi giải đấu bắt đầu.
