Đội tuyển Việt Nam đã vô địch AFF Cup 2024 nhờ phong độ chói sáng của chân sút Nguyễn Xuân Son, người ghi 7 bàn sau 5 trận, trên nền tảng lối chơi trực diện, tốc độ mà HLV Kim Sang-sik xây dựng cách đây 2 năm. Không chỉ biến tập thể rệu rã dưới thời người tiền nhiệm Philippe Troussier thành cỗ máy chiến thắng, ông Kim còn để lại dấu ấn riêng biệt với những phát hiện mới mẻ.
Dấu ấn của HLV Kim Sang-sik
Đó là thủ môn Nguyễn Đình Triệu, người từ vô danh bước lên sân khấu lớn, trở thành thủ môn xuất sắc nhất AFF Cup 2024. Tiền vệ Doãn Ngọc Tân lần đầu lên tuyển và chơi ấn tượng ở tuyến giữa nhờ nguồn năng lượng dồi dào, bền bỉ cùng lối đá máu lửa. Tài năng trẻ Bùi Vĩ Hào cũng bứt lên dưới thời HLV Kim Sang-sik, được giao vai trò đeo bám, pressing trên tuyến đầu. Nguyễn Hai Long từng lên tuyển trước đây, nhưng phải đến khi ông Kim trao gửi niềm tin, tiền vệ sinh năm 2000 mới rực sáng với 2 bàn thắng, trong đó có pha lập công ấn định chiến thắng 3-2 trước Thái Lan ở chung kết lượt về. Châu Ngọc Quang, viên ngọc đến từ HAGL, cũng là làn gió mới mẻ trên hàng tiền vệ.
Hành trình tìm nhân tố mới
Sau 2 năm, đội tuyển Việt Nam trở lại AFF Cup 2026 với vị thế đương kim vô địch. So với giải trước, học trò của ông Kim nhuần nhuyễn, bản lĩnh hơn. Tuy nhiên, đội tuyển vẫn cần gương mặt mới để làm dày đội hình, tăng sức cạnh tranh và gây bất ngờ cho đối thủ. Khao khát làm mới đội tuyển được ông Kim truyền tải qua từng đợt tập trung, với những nhân tố “lạ”.
Tiền vệ Võ Hoàng Minh Khoa từng có vé lên tuyển đầu năm 2025, khi đội khởi đầu vòng loại Asian Cup 2027. Cũng bước lên từ V-League, còn có tiền đạo Phạm Gia Hưng của Ninh Bình, người đã khoác áo tuyển 3 đợt tập trung gần nhất, cùng chân sút Nguyễn Trần Việt Cường của Becamex TP.HCM, nhân tố lần đầu khoác áo tuyển ở đợt tập trung tháng 3. Phạm Lý Đức, Nguyễn Hiểu Minh, Nguyễn Phi Hoàng, Trần Trung Kiên, Nguyễn Nhật Minh là những nhân tố được ông Kim chọn lọc từ U.23 Việt Nam lên đội tuyển quốc gia tại vòng loại Asian Cup 2027.
Việc huấn luyện U.23 Việt Nam giúp ông Kim đánh giá tiềm năng lớp kế cận. Nhưng V-League mới là sân chơi thực chiến để đánh giá đẳng cấp cầu thủ. Những “cơn gió lạ” của đội cách đây 2 năm như Ngọc Tân, Ngọc Quang, Hai Long đều được chọn lọc từ những trận V-League mà ông Kim trực tiếp đến sân quan sát.
Cơ hội cho Việt Cường và Đình Bắc
Sự mới mẻ của đội tuyển Việt Nam ở AFF Cup 2026 sẽ đến từ hàng công, với nguồn tài nguyên dồi dào. Bên cạnh ngoại binh nhập tịch Đỗ Hoàng Hên, ông Kim đang có hai ngọc quý chưa khai thác hết tiềm năng: Việt Cường và Đình Bắc.
Việt Cường là tài năng bị “lãng quên” ở nhiều cấp độ đội tuyển. Chân sút sinh năm 2000 có chiều cao tốt (1,8 m), tầm hoạt động rộng, chịu khó tranh chấp và chạy chỗ. 6 bàn sau 17 trận ở V-League mùa này là thành tích tốt nhất sự nghiệp, cho thấy nỗ lực bước ra ánh sáng của tiền đạo đang thế vai đàn anh Nguyễn Tiến Linh. Pha solo qua hơn nửa chiều dài sân để ghi bàn vào lưới Hà Nội là dấu hiệu của một chân sút sẵn sàng làm nên chuyện.
Đình Bắc bùng nổ với 8 bàn trong 5 trận gần nhất, khiến quãng thời gian “tịt ngòi” nửa đầu mùa giải trở thành dĩ vãng. Vượt qua áp lực từ giải U.23 châu Á, Đình Bắc trưởng thành dưới bàn tay dìu dắt của HLV Alexandre Polking. Chân sút sinh năm 2004 hưởng lợi từ hệ thống CLB Công an Hà Nội, nhưng không thể phủ nhận anh đủ toàn năng để trở thành mũi tấn công đáng gờm với tốc độ, kỹ thuật, khả năng tì đè và nhãn quan sắc bén. AFF Cup 2026 là sân khấu đủ lớn để Đình Bắc bước lên và trở thành trụ cột.
