Chiến thắng 1-0 trên sân của SLNA ở vòng 21 V-League đã giúp HAGL tiến thêm một bước dài trong cuộc đua trụ hạng. Đoàn quân của huấn luyện viên Lê Quang Trãi hiện đang đứng thứ 10 trên bảng xếp hạng với 22 điểm, hơn đội áp chót PVF-CAND 8 điểm và hơn đội cuối bảng Đà Nẵng 9 điểm.
Để chắc chắn trụ hạng, HAGL cần có thêm 8 điểm trong 5 trận còn lại. Tuy nhiên, đây chỉ là con số ước lượng trên lý thuyết, đặt trong trường hợp các đội xếp sau HAGL giành chiến thắng tuyệt đối ở những vòng đấu còn lại. Với phong độ yếu kém của PVF-CAND (14 điểm) và CLB Đà Nẵng (13 điểm), khả năng cả hai đội vượt qua mốc 22 điểm là rất thấp.
Điều này cho thấy, HAGL chỉ cần thêm từ 3 đến 5 điểm trong 5 trận còn lại để loại bỏ hoàn toàn nguy cơ rớt hạng. Mục tiêu này nằm hoàn toàn trong tầm tay của đội bóng phố núi. Trong 5 trận gần nhất, HAGL đã giành được 7 điểm.
Lịch thi đấu cũng đang ủng hộ HAGL, khi đội bóng của bầu Đức sẽ gặp các đội ở nửa dưới bảng xếp hạng trong 4 trên 5 trận còn lại. Cụ thể, họ sẽ đối đầu với PVF-CAND (vòng 22) và Hà Tĩnh (vòng 23) trên sân nhà Pleiku, cùng các chuyến làm khách đến Thanh Hóa (vòng 24) và Becamex TP.HCM (vòng 26). Trận đấu khó khăn nhất của HAGL chỉ là cuộc tiếp đón Hà Nội trên sân Pleiku ở vòng 25, thời điểm mà học trò của ông Lê Quang Trãi gần như chắc chắn đã trụ hạng.
Kết hợp cả ba yếu tố: lịch thi đấu, phong độ và màn trình diễn nghèo nàn của các đối thủ cạnh tranh, có thể khẳng định HAGL đã ở rất gần cánh cửa được tiếp tục chơi tại V-League mùa tới.
Cơ hội thử nghiệm cho cầu thủ trẻ
Khi đã đảm bảo vị trí an toàn tại V-League, HAGL có thể trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ ở phần còn lại của mùa giải, khi áp lực thắng thua đã giảm bớt. Trong danh sách đăng ký cho giai đoạn hai, huấn luyện viên Lê Quang Trãi đã điền tên 13 cầu thủ đang ở độ tuổi U.23, trong đó có những gương mặt trẻ sinh năm 2008, 2009. Đây là lực lượng trẻ chưa từng có mà một đội bóng mang đến sân chơi V-League.
Sức ép từ cuộc đua trụ hạng đã bủa vây HAGL trong hơn một thập kỷ qua, kể từ khi bầu Đức đưa lứa Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh, Văn Toàn lên đá V-League. Tuy nhiên, điều đáng trân trọng ở HAGL là dù bị đẩy vào tình thế hiểm nghèo, đội bóng vẫn kiên định với niềm tin vào cầu thủ trẻ.
Được mài giũa dưới tay huấn luyện viên Lê Quang Trãi lúc này là dàn "ngọc thô" tiềm năng, bao gồm các thủ môn Trung Kiên (2003), Chaloongphum Phong (2009), Thành Lợi (2009), Vũ Khang (2005), Phước Sang (2005); các hậu vệ Quang Kiệt (2007), Văn Triệu (2003), Phước Bảo (2004); các tiền vệ Minh Lộc (2008), Hoàng Minh (2003), Môi Sê (2005), Huy Kiệt (2003); và các tiền đạo Gia Bảo (2008), Minh Tâm (2005).
Trong số này, Trung Kiên (20 trận, 1.800 phút) và Quang Kiệt (20 trận, 1.666 phút) là những nhân tố đã chiếm suất đá chính. Phước Bảo (17 trận, 1.333 phút), Văn Triệu (16 trận, 732 phút), Hoàng Minh (16 trận, 449 phút), Minh Tâm (18 trận, 586 phút) hay Gia Bảo (17 trận, 344 phút) dù mới là phương án dự bị, nhưng việc được thi đấu ở V-League ở độ tuổi đôi mươi đã là vốn quý của lớp trẻ mà HAGL đang chăm chút hàng ngày tại Hàm Rồng.
Chiến lược "mài ngọc" dù chưa thể giúp HAGL chuyển mình, nhưng lại tốt cho nền bóng đá trẻ Việt Nam. U.23 Việt Nam đã vô địch SEA Games và đoạt huy chương đồng U.23 châu Á với Trung Kiên vững chãi trong khung gỗ, cùng Lý Đức (trung vệ từng được ươm mầm và vươn lên ở HAGL) ở hàng thủ. Lứa U.23 hiện tại cũng đã có sự hiện diện của Quang Kiệt, Minh Tâm. Cả hai được kỳ vọng trở thành trụ cột đội tại ASIAD 20 (diễn ra tháng 9 năm nay) và giải U.23 châu Á 2028. Gia Bảo từng khoác áo U.17 Việt Nam và ghi bàn vào lưới U.17 Nhật Bản tại giải U.17 châu Á 2025.
Đó đều là những măng non tiềm năng của bóng đá nước nhà. Với cầu thủ trẻ, được ra sân ở bất cứ trận nào, dù đội đã chắc chắn trụ hạng hay chưa, cũng đều là trải nghiệm quý giá trên hành trình trưởng thành.
