Với 22 điểm sau 21 trận, HAGL gần như chắc chắn trụ hạng V-League. Dù chưa đạt ngưỡng điểm an toàn so với các mùa trước, nhưng mùa giải năm nay là ngoại lệ khi CLB Đà Nẵng (13 điểm, cuối bảng) và PVF-CAND (14 điểm, áp chót) đều kém xa. HAGL hiện hơn Đà Nẵng 9 điểm và hơn PVF-CAND 8 điểm, chỉ cần thêm 3-5 điểm trong 5 trận còn lại là chính thức trụ hạng. Đội bóng của HLV Lê Quang Trãi đang tiến dần vào nhóm những đội hết mục tiêu: không còn cơ hội tranh huy chương nhưng cũng không lo xuống hạng.
Những đội bóng hết mục tiêu: ẩn số khó lường
Nhóm đội bóng hết mục tiêu luôn là ẩn số ở giai đoạn cuối mùa, bởi thái độ thi đấu khó đoán. Trong giới hâm mộ V-League, tin đồn về chuyện "xin-cho" điểm số khi các đội đã an toàn đá lỏng chân trước đối thủ khát điểm vẫn lan truyền, dù chưa từng được kiểm chứng. Điều này đáng chú ý vì cả Đà Nẵng và PVF-CAND sẽ gặp nhiều CLB hết mục tiêu trong 5 trận cuối. Cụ thể, Đà Nẵng đối đầu Hải Phòng (vòng 24), Hà Tĩnh (vòng 25) và Thanh Hóa (vòng 26). Trong khi đó, PVF-CAND gặp HAGL (vòng 22), Hải Phòng (vòng 25) và SLNA (vòng 26). Liệu những đội bóng "trung dung" này sẽ ra sân với đội hình nào và thi đấu với bao nhiêu phần trăm khả năng? Đó là chuyện chỉ người trong cuộc mới rõ.
Những bài học lịch sử
Mùa trước, CLB Đà Nẵng từng trụ hạng ngoạn mục khi giành 14 điểm trong 7 trận cuối, bao gồm chiến thắng trước SLNA (2-1), Thanh Hóa (1-0) và hòa 2-2 trước Hà Tĩnh – tất cả đều là những đội đã hết mục tiêu. Cách đây 11 năm, HAGL từng đứng cuối bảng trong mùa đầu trẻ hóa đội hình, nhưng khi HLV Nguyễn Quốc Tuấn thay Guillaume Graechen, đội bất ngờ trỗi dậy với 10 điểm trong 5 trận cuối (trong đó có điểm trước các đội đã "yên phận") để ở lại V-League. Mùa 2020, Quảng Nam của HLV tạm quyền Nguyễn Thành Công cũng thắng loạt đối thủ hết mục tiêu như Đà Nẵng, Hải Phòng và suýt vượt Nam Định để trụ hạng.
Tự cứu lấy mình
Dù thái độ thi đấu của đối thủ vẫn là ẩn số, CLB Đà Nẵng và PVF-CAND chỉ có một con đường: chiến thắng để tự cứu. Cả hai đội đều có mùa giải đáng quên khi chỉ thắng 2 trong 21 trận. HLV Trần Tiến Đại chưa thể vực dậy tập thể PVF-CAND non nớt trong lần đầu đá V-League. Trong khi đó, HLV Lê Đức Tuấn cùng Đà Nẵng thi đấu nhiệt tình nhưng thiếu tính toán, thậm chí ngây thơ, dẫn đến bị các đội lọc lõi trừng phạt. Nếu ở mùa giải khác, có lẽ Đà Nẵng hoặc PVF-CAND đã hết cơ hội, nhưng năm nay là ngoại lệ khi có hai đội cùng yếu, cánh cửa trụ hạng (với tấm vé play-off) vẫn mở cho một trong hai.
Vòng đấu quyết định
Vòng tới, Đà Nẵng tiếp Becamex TP.HCM trên sân nhà, còn PVF-CAND làm khách trước HAGL. Cả HAGL và Becamex TP.HCM vẫn còn nguy cơ xuống hạng trên lý thuyết, nhưng khoảng cách điểm với nhóm "đèn đỏ" đã tương đối an toàn. Hai đội bóng ở lưng chừng dốc liệu có đá với thái độ lưng chừng? Điều đó chỉ rõ khi trận đấu diễn ra. Cả Đà Nẵng và PVF-CAND đều phải dốc toàn lực, ganh đua từng điểm để giành vé play-off. Trong cuộc đua khắc nghiệt, PVF-CAND gặp bất lợi hơn khi còn phải gặp Hà Nội (vòng 23) và Thể Công Viettel (vòng 24) – những đội khát điểm để đua ngôi nhì. Trong khi đó, cả 5 đối thủ của Đà Nẵng đều đã hoặc sắp hết mục tiêu. Cuộc chiến chống xuống hạng hứa hẹn hấp dẫn đến vòng cuối cùng.
