Chiến thắng kịch tính 3-2 trước Liverpool đã chính thức đưa Manchester United trở lại Champions League sớm 3 vòng đấu, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc HLV Michael Carrick sẽ sớm nhận được bản hợp đồng dài hạn. Jim Ratcliffe cùng ban lãnh đạo vẫn chưa hoàn toàn yên tâm với vị chiến lược gia trẻ tuổi này.
Những rào cản chuyên môn và bóng ma quá khứ
Dù Carrick đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ cứu giá, năng lực dẫn dắt Manchester United trên một chặng đường dài vẫn là dấu hỏi lớn. Kinh nghiệm huấn luyện của ông mới chỉ dừng lại ở vài năm tại Championship và nửa mùa giải cùng đội một. Nếu bỏ qua tình yêu với câu lạc bộ, liệu một HLV chỉ có 4 tháng thăng hoa có đủ sức cạnh tranh chiếc ghế nóng? Câu trả lời gần như là không.
Việc bổ nhiệm Carrick bằng hợp đồng dài hạn có thể bị coi là thiếu tham vọng. Ban lãnh đạo dưới thời tỷ phú Jim Ratcliffe luôn nhấn mạnh mục tiêu đưa câu lạc bộ trở lại đỉnh cao. Một cái tên tầm cỡ như Luis Enrique của PSG mới là mục tiêu xứng tầm, điều mà Carrick hiện tại chưa thể làm được.
Về mặt lối chơi, những màn trình diễn của Manchester United dưới thời Carrick chưa đạt đến độ hoàn hảo. Các chỉ số bàn thắng kỳ vọng đang đi xuống. Ngay trong trận gặp Liverpool, việc đội bóng đánh mất thế trận khi dẫn trước 2-0 cho thấy điểm yếu về kỷ luật chiến thuật ở trung tuyến. Sâu xa hơn, giới thượng tầng vẫn bị ám ảnh bởi nhiệm kỳ của Ole Gunnar Solskjaer và Ed Woodward. Việc trao hợp đồng chính thức cho Solskjaer sau giai đoạn đóng thế thăng hoa mang nhiều cảm xúc hơn lý trí. Nếu vội vàng giữ chân Carrick, câu lạc bộ rất dễ lặp lại vết xe đổ.
Điểm số ấn tượng vẫn ủng hộ Carrick
Ở chiều ngược lại, những người ủng hộ Carrick có lý do chính đáng. Ông làm được nhiều hơn việc mang về vé dự Champions League nhờ cách kiểm soát phòng thay đồ đầy uy quyền và vực dậy tinh thần chiến đấu. Khi Carrick nhận lời tiếp quản vào tháng 1, Manchester United ngụp lặn ở vị trí thứ 7, bị Aston Villa và Manchester City bỏ xa 11 điểm. Chỉ sau gần bốn tháng, đội bóng vươn lên vị trí thứ 3, tạo khoảng cách 6 điểm so với Aston Villa và giành vé dự Champions League trước ba vòng đấu.
Thầy trò HLV Carrick đã xuất sắc đánh bại tất cả đối thủ thuộc nhóm "Big Six" và vượt qua toàn bộ đội bóng trong top 5 hiện tại. Kể từ ngày Carrick chấp chính, Manchester United đã mang về 32 điểm, vượt trội so với mọi đội bóng khác tại Ngoại hạng Anh trong cùng khoảng thời gian, kể cả Arsenal hay Man City. Khó có thể đòi hỏi kết quả tốt hơn từ một người phải tiếp quản tập thể đầy bất ổn giữa mùa giải.
Việc mạnh dạn tin tưởng Carrick có thể là một canh bạc, nhưng những gì ông thể hiện cho thấy bản thân hoàn toàn xứng đáng được trao thêm cơ hội để xây dựng đế chế riêng tại nơi ông từng gắn bó cả thanh xuân.
