Italy xứng đáng có Wildcard dự World Cup
Chiến dịch mở rộng vòng chung kết World Cup 2026 lên 48 đội của FIFA ban đầu được ca ngợi như nỗ lực mang bóng đá đến mọi nơi. Nhưng khi các đội vượt vòng loại lộ diện, người hâm mộ chứng kiến nghịch lý: những quốc gia nhỏ bé như Curacao hay Haiti có suất, còn Italy, bốn lần vô địch thế giới, phải ngồi nhà xem tivi vì vài trận thiếu may mắn.
Bất cập của thể thức 48 đội
Mục tiêu của FIFA khi tăng số đội là tăng doanh thu, nhưng thể thức hiện tại lại đi ngược lại. Trung Quốc và Ấn Độ, chiếm gần 45% dân số thế giới, liên tục vắng mặt, gây thất bại thương mại lớn. Sự vắng mặt này làm mất bản quyền truyền hình khổng lồ, thị trường tài trợ béo bở và sức mua áo đấu. Trung Quốc trả giá bản quyền rẻ mạt vì không có đội tuyển tham dự. Các đội nhỏ như Curacao hay Haiti không thể kích hoạt cơn sốt kinh tế toàn cầu hay tạo cú hích chuyên môn. Vòng bảng sẽ có nhiều cặp đấu chênh lệch, làm giảm sức hút thương mại và sự hứng thú của khán giả trung lập.
Giải pháp Wildcard từ tennis
Đã đến lúc FIFA học hỏi mô hình suất đặc cách (Wildcard) từ quần vợt. Tại các Grand Slam, suất đặc cách được trao cho tay vợt không đủ thứ hạng, như Goran Ivanisevic vô địch Wimbledon 2001 nhờ Wildcard. FIFA nên dành hai đến bốn suất đặc cách cho vòng chung kết, vừa sửa bất hợp lý, vừa giữ đẳng cấp chuyên môn và tối đa hóa lợi nhuận. Để đảm bảo công bằng, cần quy định không trao suất đặc cách cho cùng một đội trong hai kỳ liên tiếp, tránh việc các quốc gia giàu có lạm dụng quyền lực. Wildcard sẽ giúp FIFA củng cố quyền lực và mang lại nhiều lợi ích hữu hình lẫn vô hình.
