Tiền vệ Casemiro đã chứng minh quyết định giữ anh trên sân của HLV Carlo Ancelotti là chính xác, khi ghi bàn gỡ hòa, được bầu là cầu thủ hay nhất trận và cân bằng kỷ lục 12 trận bất bại tại World Cup, góp phần giúp Brazil lội ngược dòng đánh bại Nhật Bản 2-1 ở vòng 1/16.
Hiệp một đáng quên và sự nghi ngờ
Casemiro trải qua 45 phút đầu tiên đầy khó khăn trước Nhật Bản. Anh vào bóng chậm, nhận thẻ vàng sớm, xử lý thiếu gọn gàng và nhiều lần gặp khó trước sức ép của đối thủ. Với một tiền vệ 34 tuổi từng rời xa tuyển Brazil gần hai năm, mọi pha chệch nhịp đều dễ bị xem như dấu hiệu của sự xuống dốc. Trên khán đài MetLife, sự sốt ruột lan nhanh. Một bộ phận truyền thông Brazil bắt đầu nghi ngờ. Ngay cả Tổng thống Lula da Silva sau đó cũng thừa nhận những người ngồi cạnh ông đều muốn rút Casemiro khỏi sân, và chính ông cũng nghĩ như vậy.
Ancelotti giữ vững niềm tin
Tuy nhiên, HLV Carlo Ancelotti không dao động. Sau giờ nghỉ, ông thay Lucas Paqueta bằng Endrick để tăng sức tấn công, nhưng vẫn giữ Casemiro ở lại tuyến giữa. Ancelotti từng làm việc với Casemiro đủ lâu để hiểu một hiệp đấu tệ không thể xóa sạch bản lĩnh của một thủ lĩnh. Sau trận, Ancelotti nói: “Không ai có thể dạy Casemiro cách chơi bóng. Cậu ấy là một thủ lĩnh thực thụ”.
Màn đáp trả ngọt ngào
Casemiro đáp lại niềm tin bằng cách quen thuộc nhất: xuất hiện đúng lúc. Anh ghi bàn gỡ hòa, kéo Brazil trở lại trận đấu, rồi chơi chắc chắn hơn trong hiệp hai. Từ cầu thủ bị đòi thay ra, anh trở thành người mở lại cánh cửa cho Brazil. Chung cuộc, Brazil thắng Nhật Bản 2-1, còn Casemiro được bầu là cầu thủ hay nhất trận.
Cột mốc lịch sử: 12 trận bất bại
Bàn thắng trước Nhật Bản không chỉ giúp Casemiro cứu Brazil trong thời điểm khó khăn, mà còn đưa anh chạm tới cột mốc 12 trận bất bại tại World Cup, cân bằng kỷ lục tốt nhất lịch sử giải đấu. Điểm đáng nói là mỗi khi Casemiro ra sân ở World Cup, Brazil chưa từng thua. Năm 2018, Brazil bị Bỉ loại ở tứ kết, nhưng Casemiro vắng mặt vì án treo giò. Năm 2022, Brazil dừng bước trước Croatia sau loạt luân lưu, còn trận đấu được tính là hòa sau thời gian thi đấu. Vì vậy, về mặt thống kê, World Cup vẫn chưa thể đánh bại Casemiro trong một trận anh góp mặt. Chỉ cần thêm một trận bất bại, tiền vệ Brazil sẽ đứng một mình ở đỉnh kỷ lục ấy.
Giá trị của một thủ lĩnh
Sự trở lại của Casemiro phản ánh rõ cách Ancelotti xây lại Brazil. Trong lúc nhiều ý kiến muốn đội tuyển trẻ hóa triệt để, HLV người Italy vẫn chọn kéo Casemiro trở lại. Ông hiểu Brazil cần một điểm tựa ở giữa sân, một cầu thủ có thể tạo trật tự cho đội hình và tiếng nói trong phòng thay đồ. Casemiro không còn là phiên bản sung mãn nhất về thể lực. Anh có thể chậm hơn, đôi lúc nặng nề hơn và không tránh khỏi những khoảnh khắc hụt hơi. Nhưng giá trị của một thủ lĩnh không nằm ở việc không bao giờ mắc lỗi. Giá trị ấy nằm ở cách anh phản ứng sau sai lầm. Carlo Ancelotti giữ Casemiro trên sân bất chấp sức ép sau hiệp một, và quyết định đó giúp Brazil xoay chuyển trận đấu. Trước Nhật Bản, Casemiro có hiệp một đáng quên. Nhưng anh không biến mất. Anh ở lại, ghi bàn, rồi kiểm soát lại trận đấu theo cách của mình. Đó là kiểu bản lĩnh Brazil cần khi bước sâu vào World Cup.
Một đội bóng muốn vô địch không thể chỉ sống bằng cảm hứng của các ngôi sao tấn công. Họ cần những cầu thủ biết làm phần việc nặng, biết chịu áp lực và biết đứng lên khi bị nghi ngờ. Casemiro là mẫu cầu thủ như vậy. World Cup có thể đã làm nhiều ngôi sao gục ngã. Nhưng với Casemiro, giải đấu này vẫn chưa tìm được cách đánh bại anh.
