HLV Thomas Tuchel đang đối mặt với áp lực rất lớn trước thềm World Cup 2026. Khi Liên đoàn Bóng đá Anh (FA) bổ nhiệm ông vào tháng 10/2024, mục tiêu được đặt ra rất rõ ràng: không phải bán kết hay chung kết, mà là chức vô địch. Bất kỳ kết quả nào khác đều bị coi là thất bại.
Canh bạc của Tuchel
Trên lý thuyết, "Tam sư" sở hữu dàn cầu thủ tài năng hàng đầu châu Âu như Jude Bellingham, Harry Kane, Declan Rice và Bukayo Saka. Vòng loại World Cup diễn ra hoàn hảo với 8 trận toàn thắng, ghi bàn đều đặn và không để thủng lưới bàn nào. Tuy nhiên, bóng đá không chỉ tồn tại trên giấy.
Điều đáng lo ngại là tuyển Anh dưới thời Tuchel vẫn là một ẩn số. Họ thắng dễ trước các đối thủ yếu như Albania, Latvia hay Andorra, nhưng lại gây thất vọng khi đối đầu với những đội bóng mạnh hơn. Thất bại trước Senegal, trận hòa Uruguay và màn trình diễn kém cỏi trước Nhật Bản cho thấy nhiều hạn chế. Đây là những trận đấu có cường độ và áp lực tương tự vòng knock-out World Cup, và tuyển Anh đều không thắng.
Có lẽ từ những kết quả này, Tuchel đã đưa ra quyết định gây tranh cãi nhất kể từ khi nhậm chức. Những cầu thủ có khả năng tạo đột biến như Phil Foden hay Cole Palmer đều bị loại. Danh sách 26 cầu thủ dự World Cup của ông giống như một quả bom truyền thông: Harry Maguire, Trent Alexander-Arnold, Cole Palmer, Phil Foden, Adam Wharton và Morgan Gibbs-White đều không có tên. Thay vào đó là Dan Burn, Jarell Quansah, Djed Spence, Jordan Henderson và Ivan Toney.
Ngay lập tức, dư luận Anh chia làm hai phe. Một bên cho rằng Tuchel đang tự bắn vào chân mình khi loại bỏ quá nhiều ngôi sao có thể tạo khác biệt. Bên còn lại tin rằng chiến lược gia người Đức đang làm điều mà người tiền nhiệm Gareth Southgate chưa từng đủ dũng cảm thực hiện: đặt tập thể lên trên tất cả.
Vô địch hoặc bị phán xét
Tuchel là mẫu HLV khó bị xem thường. Thành tích của ông ở các giải đấu cúp là không thể bàn cãi: đưa Dortmund vào nhiều trận chung kết cúp quốc gia Đức, giúp PSG lần đầu vào chung kết Champions League, và đặc biệt là chức vô địch Champions League cùng Chelsea năm 2021. Trong các giải đấu ngắn ngày, Tuchel luôn biết cách tối ưu hóa nguồn lực, xây dựng hệ thống phòng ngự chắc chắn và tìm ra phương án chiến thắng trong những trận cầu sinh tử.
Tuy nhiên, World Cup 2026 có thể là thử thách lớn nhất trong sự nghiệp của ông. Lần này, ông không được đánh giá dựa trên hành trình hay màn trình diễn, mà chỉ có kết quả cuối cùng mới được ghi nhớ. Chỉ chức vô địch cùng tuyển Anh mới được coi là thành công. Nếu tuyển Anh bị loại ở tứ kết hoặc bán kết, những tranh cãi về danh sách triệu tập sẽ lập tức quay lại. Ngược lại, nếu "Tam sư" đăng quang, Tuchel sẽ trở thành người hùng phá bỏ lời nguyền kéo dài 60 năm của bóng đá Anh.
Đó là bản chất của canh bạc này. Tuchel đang đi ngược số đông và từ chối sự an toàn. Ông đặt niềm tin vào cấu trúc chiến thuật, tính kỷ luật và tinh thần tập thể hơn là ánh hào quang của các ngôi sao. Vấn đề là World Cup không phải nơi để chứng minh một triết lý đúng hay sai. Câu trả lời chỉ có thể là thắng hoặc thua.
Do đó, thất bại của Tuchel không phải là điều không thể dự báo trước. Nó được cảnh báo ngay từ thời điểm ông công bố danh sách. Nhưng cũng chính vì vậy, nếu thành công, đó sẽ là một trong những chiến công vĩ đại nhất lịch sử bóng đá Anh. Từ giờ đến ngày nâng cúp hoặc xách vali về nước, Tuchel sẽ sống cùng lựa chọn của mình. Không còn đường lùi và cơ hội sửa sai. Nhà cầm quân người Đức chỉ có một mục tiêu duy nhất: vô địch World Cup. Bởi với tuyển Anh lúc này và với chính Tuchel, vị trí á quân hay bán kết cũng chẳng khác nào thất bại.
