Bồ Đào Nha đã không thể kết thúc vòng bảng World Cup 2026 với vị trí nhất bảng K như kế hoạch. Ronaldo và các đồng đội chỉ giành được 5 điểm sau ba trận, xếp thứ hai sau Colombia (7 điểm). Ở trận ra quân, họ bất ngờ bị CHDC Congo cầm hòa 1-1. Sau đó, Bồ Đào Nha thắng đậm Uzbekistan 5-0, với cú đúp của Ronaldo, chấm dứt chuỗi 10 trận không ghi bàn tại các giải lớn. Tuy nhiên, ở trận cuối vòng bảng, họ hòa 0-0 trước Colombia, khiến họ rơi xuống vị trí nhì bảng.
Đối thủ Croatia: Kinh nghiệm và bản lĩnh
Với kết quả này, Bồ Đào Nha phải đối mặt Croatia – đội hạng ba World Cup 2022 – tại vòng 32 đội. Croatia dù có phần suy giảm sức mạnh so với bốn năm trước, nhưng vẫn sở hữu kinh nghiệm, bản lĩnh và tinh thần chiến đấu cao. Họ đã thua Anh 2-4 ở trận mở màn, nhưng sau đó thắng Panama 1-0 nhờ bàn duy nhất của Budimir và đánh bại Ghana 2-1 để giành vé đi tiếp với tư cách nhì bảng L.
Thống kê và thành tích đối đầu
Tính đến nay, Croatia đã thắng 11 trong 16 trận gần nhất mọi đấu trường. Tuy nhiên, cả bốn trận thua của họ đều trước các đội xếp hạng cao hơn trên BXH FIFA. Croatia hiện kém Bồ Đào Nha 6 bậc (11 so với 5). Thành tích đối đầu cũng không ủng hộ Croatia: họ thua 7 trong 10 lần chạm trán.
Chuyên gia nhận định
Chuyên gia bóng đá BBC, Chris Sutton, không đồng tình với việc HLV Roberto Martinez để Ronaldo (41 tuổi) đá trọn vẹn cả ba trận vòng bảng. Sutton cho rằng điều này kìm hãm lối chơi của Bồ Đào Nha. Tuy nhiên, ông cũng nhận xét rằng Croatia cũng đang già nua và không còn mạnh mẽ như trước. Sutton dự đoán Bồ Đào Nha sẽ thắng tối thiểu 1-0, và Ronaldo có thể ghi bàn quyết định.
Trong khi đó, chuyên gia Sportsmole dự đoán Bồ Đào Nha thắng 2-1, Sportskeeda cũng đưa ra kết quả tương tự. Tuy nhiên, talkSport cho rằng hai đội sẽ hòa trong 90 phút, kéo vào hiệp phụ và có thể phân định trên chấm luân lưu. Croatia được đánh giá cao ở các loạt đấu cân não.
Đội hình dự kiến
Bồ Đào Nha: Costa; Cancelo, Dias, Veiga, Mendes; Vitinha, Joao Neves; Neto, Fernandes, Felix; Ronaldo.
Croatia: Livakovic; Stanisic, Sutalo, Pongracic, Gvardiol; Sucic, Modric, Kovacic; Baturina, Budimir, Perisic.
