Chiến thắng trước Newcastle ở vòng đấu cuối tuần qua đã giúp Arsenal giành lại ngôi đầu bảng từ tay Manchester City. Từ nay đến cuối mùa giải, Arsenal chỉ còn 4 trận đấu tại Ngoại hạng Anh, gặp các đối thủ trung bình yếu như Fulham, West Ham, Burnley và Crystal Palace. Nhiệm vụ toàn thắng trước các đội bóng này là hoàn toàn khả thi. Nếu Arsenal làm được điều đó, họ sẽ vô địch trong trường hợp Man City mất điểm trước một trong 5 đối thủ còn lại: Everton, Brentford, Bournemouth, Aston Villa, Crystal Palace.
Bukayo Saka trở lại mang đến niềm vui cho Arsenal
Bukayo Saka đã trở lại thi đấu và chơi khá ổn định trong trận gặp Newcastle, hứa hẹn sẽ là điểm tựa cho Arsenal trong chuyến làm khách trên sân Atletico Madrid ở bán kết Champions League. Ở đấu trường châu Âu, Arsenal chỉ phải đối đầu với Atletico Madrid, một cặp đấu được đánh giá nhẹ nhàng hơn so với cặp bán kết còn lại giữa PSG và Bayern Munich. Vượt qua Atletico để tranh chức vô địch là nhiệm vụ khả thi, đặc biệt khi Arsenal từng thắng đậm 4-0 ở vòng bảng mùa này.
Thử thách từ lịch thi đấu dày đặc và chấn thương
Lý thuyết là vậy, nhưng thực tế lại khác. Cái giá phải trả cho chiến thắng 1-0 trước Newcastle là chấn thương của Eberechi Eze và Kai Havertz. Trong vòng 12 ngày (từ 25.4 đến 6.5), Arsenal phải đá 4 trận ở cả Ngoại hạng Anh và Champions League (gặp Newcastle, Atletico, Fulham, và Atletico lượt về). Nếu trận nào cũng có cầu thủ chấn thương, đội hình sẽ tan nát. Ngược lại, đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Man City lại có lịch thi đấu thuận lợi hơn, không phải đá trận nào ở Ngoại hạng từ cuối tuần qua đến ngày 5.5.
Câu hỏi đặt ra: Arsenal có nên xoay tua đội hình? Nếu chiếm được ưu thế dẫn điểm, họ nên ưu tiên bảo toàn lực lượng hay bung sức quyết thắng? Đây là cơ hội để giới quan sát kiểm chứng năng lực và bản lĩnh của HLV Mikel Arteta trong giai đoạn căng thẳng. Tác dụng lớn của một trận thắng là nó có thể trở thành vũ khí tinh thần, giúp các cầu thủ vượt qua mệt mỏi.
Điểm mạnh và điểm yếu của Arsenal
Arsenal có một nhược điểm nhưng cũng là ưu điểm: đội hình không có siêu sao thực sự, thiếu những thủ lĩnh lớn. Tuy nhiên, sự đồng đều giữa các cầu thủ trên sân và ghế dự bị là điểm mạnh. Mùa này, Arsenal có rất nhiều cầu thủ vào sân từ ghế dự bị và lập công. Trận thắng Sporting Lisbon ở tứ kết Champions League là minh chứng: bàn thắng duy nhất (trong cả hai lượt) do một cầu thủ dự bị kiến tạo cho cầu thủ dự bị khác ghi ở phút bù giờ.
Do đó, người hâm mộ Arsenal không cần quá lo lắng dù đội có nhiều cầu thủ chấn thương như Eze, Havertz, Martin Zubimendi, Jurrien Timber, Mikel Merino, Riccardo Calafiori. Họ đá chính, ngồi ngoài hay vắng mặt đều được. Điều quan trọng nhất là sự trở lại của Bukayo Saka, người sẽ gánh vác hy vọng cho Arsenal trong chuyến làm khách trên sân Atletico rạng sáng mai (2 giờ ngày 30.4).
Tình hình bên phía Atletico Madrid
Về phía Atletico, Pablo Barrios và Jose Gimenez không thể thi đấu do chấn thương. Ademola Lookman, Julian Alvarez và David Hancko đang chờ kiểm tra phong độ. Chiến tích đáng kể nhất của Atletico là vượt qua Barcelona để vào bán kết, nhưng thực tế Barcelona tự thua do nhận thẻ đỏ không cần thiết ở cả hai lượt.
Dù đã thắng đậm 4-0 hồi đầu mùa, Arsenal có lẽ chỉ cân sức với Atletico trong cặp đấu này, nhất là khi Atletico có lợi thế sân nhà. Cả hai đội đều chơi chắc chắn dựa trên hàng phòng ngự, chờ cơ hội từ phản công hoặc tình huống cố định. Trận đấu dự kiến sẽ rất căng thẳng và ít bàn thắng.
Trận đấu quyết định cả mùa giải
Đây có lẽ là trận đấu quan trọng nhất và khó khăn nhất cho Arsenal từ nay đến cuối mùa (trừ khi họ vào chung kết Champions League). Thành bại của trận bán kết lượt đi sẽ ảnh hưởng lớn đến các trận tiếp theo, quyết định Arsenal sẽ giành tất cả hoặc không có gì trong mùa bóng này.
