Arsenal vừa có chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Fulham, củng cố vững chắc ngôi đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Với 76 điểm hiện có, đội bóng thủ đô London tạm thời tạo khoảng cách 6 điểm so với đối thủ bám đuổi là Man City. Tuy nhiên, Man City vẫn còn hai trận chưa đấu, sẵn sàng san lấp khoảng trống này.
Phân tích cục diện cuộc đua song mã
Nhìn bề ngoài, Arsenal nắm giữ ưu thế lớn. Nhưng khi phân tích kỹ lưỡng, lịch thi đấu lại ưu ái Man City. Cả hai đội đều tự quyết định số phận của mình. Các chuyên gia tin rằng ngôi vô địch có thể phải phân định bằng hiệu số phụ, thậm chí là tổng số bàn thắng. Cựu tiền vệ Paul Merson dự đoán: "Cả hai đội sẽ thắng tất cả trận và mọi thứ sẽ được quyết định bằng hiệu số bàn thắng". Cựu tiền vệ Jamie Redknapp cho rằng: "Nếu phải xét đến hiệu số, tôi thấy Arsenal có lợi thế lớn khi nhìn vào các trận đấu sắp tới. Nhưng tất cả chúng ta đều đang suy đoán. Man City có thể nghiền nát các đối thủ, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Tôi nghĩ Arsenal là ứng cử viên sáng giá, nhưng tôi không cho rằng họ nắm chắc đến 80% cơ hội vô địch".
Lợi thế của kẻ núp gió
Arsenal như vận động viên dẫn đầu đường đua, phải liên tục bung sức để duy trì vị thế. Trong khi đó, Man City đóng vai trò kẻ núp gió hoàn hảo. Vấn đề cốt lõi là lịch thi đấu ép Arsenal phải đá trước. Man City còn hai trận trong tay (gồm trận đá bù với Crystal Palace), biết chính xác cần thắng với tỷ số nào để vượt mặt Arsenal về hiệu số. Lợi thế này giúp Man City chủ động hoàn toàn trong việc tiếp cận trận đấu, không phải dò dẫm trong bóng tối. Sự chuẩn bị kỹ lưỡng khi biết trước giới hạn cần vượt qua luôn là yếu tố quan trọng trong thể thao đỉnh cao.
Áp lực tâm lý kéo dài đến vòng cuối
Sự ưu ái của lịch thi đấu dành cho Man City không dừng lại ở vòng 35 mà kéo dài đến vòng 37. Arsenal phải đá với Burnley vào lúc 2h ngày 19/5, trong khi Man City được ra sân muộn hơn một ngày trong trận làm khách của Bournemouth. Do vậy, Man City biết rõ mình cần ghi bao nhiêu bàn để vươn lên trên Arsenal, trước khi vòng cuối cùng thi đấu đồng loạt vào lúc 22 giờ ngày 24/5. Lịch sử Ngoại hạng Anh chứng kiến Arsenal thường dẫn đầu đường đua nhưng Man City biết cách núp gió để bứt tốc. Việc thi đấu muộn hơn cho phép Man City thực hiện chiến thuật quen thuộc một cách hiệu quả. Dù Arsenal nỗ lực đến đâu, việc ngồi chờ đối thủ định đoạt tình thế luôn mang lại áp lực tâm lý nặng nề. Những cầu thủ trẻ của Arsenal sẽ phải chịu thử thách lớn về bản lĩnh khi chứng kiến đối thủ bám đuổi. Nếu Arsenal thắng Fulham 3-0 trong hiệp 1 và ghi thêm 3 bàn trong hiệp 2, họ có thể không lo lắng về hiệu số. Cuốn sách “Leading: Learning from Life and My Years at Manchester United” của Sir Alex Ferguson xuất bản năm 2015 mang đến kinh nghiệm sống quý báu cho bất kỳ ai. Arsenal có 79% cơ hội vô địch, 21% còn lại mang tên Man City.
