Người Tiên Phong Nuôi Ngọc Trai Nước Ngọt Ở Cù Lao Thới Sơn, Đồng Tháp
Ông Nguyễn Chí Thảo (41 tuổi, ngụ phường Thới Sơn, tỉnh Đồng Tháp, trước đây thuộc thành phố Mỹ Tho, Tiền Giang) đã bắt đầu hành trình khởi nghiệp từ chính những khó khăn của gia đình. Với 4.000 m2 đất vườn, nhưng do đê bao chưa hoàn chỉnh, đất thường xuyên nhiễm mặn khiến cây trồng kém hiệu quả và cuộc sống trở nên chật vật. Nỗi trăn trở tìm hướng đi mới luôn thôi thúc người đàn ông xứ cù lao này.
Khởi Nguồn Từ Ý Tưởng Độc Đáo Trong Đại Dịch
Năm 2021, khi dịch Covid-19 bùng phát, trong thời gian giãn cách, ông Thảo thường lên mạng tìm tòi các cách làm kinh tế ở vùng nông thôn. Ông đã phát hiện ra mô hình nuôi ngọc trai nước ngọt ở các tỉnh phía Bắc. Khi đó, ông tự hỏi: "Nếu miền Bắc làm được, tại sao vùng phù sa màu mỡ như miền Tây lại không thể?". Từ suy nghĩ đó, ông mạnh dạn mua 100 con trai giống về nuôi thử nghiệm.
Những ngày đầu không hề dễ dàng, do thiếu kỹ thuật và kinh nghiệm, nhiều lứa trai bị hao hụt đáng kể. Ông Thảo nhớ lại: "Lúc mới nuôi, trai chết nhiều, nhìn mà xót ruột". Tuy nhiên, không nản chí, ông tiếp tục mày mò học hỏi qua tài liệu và dần nhận ra hệ thống mương vườn ở cù lao giàu sinh vật phù du tự nhiên chính là môi trường lý tưởng để trai phát triển.
Phát Triển Mô Hình Sinh Thái Đa Tầng
Ông Thảo đã tận dụng lợi thế này bằng cách cải tạo toàn bộ mương nước thành nơi nuôi trai, vừa phục vụ tưới tiêu vừa tạo "ngôi nhà" cho đàn trai. Để tăng hiệu quả, ông thả thêm cá tai tượng và một số loài cá khác, hình thành mô hình sinh thái đa tầng. Nhờ tận dụng nguồn thức ăn tự nhiên, chi phí nuôi gần như không đáng kể.
Sau hơn 4 năm kiên trì, từ 100 con giống ban đầu, vườn trai của ông đã phát triển lên gần 2.000 con, với nhiều con đã hình thành ngọc. Mỗi con trai có thể chứa từ 1 đến 3 viên ngọc, mang lại giá trị kinh tế cao.
Biến Nông Nghiệp Thành Trải Nghiệm Du Lịch Hấp Dẫn
Sau thời gian nuôi dưỡng, ông Thảo đã thu hoạch những viên ngọc đầu tiên. Ngọc trai nước ngọt Thới Sơn gây ấn tượng bởi màu sắc tự nhiên, độ bóng dịu và vẻ đẹp mộc mạc, được chế tác thành các sản phẩm trang sức như nhẫn, bông tai, chuỗi hạt. Trai nuôi càng lâu, ngọc càng to và có độ bóng đẹp hơn.
Điều khiến ông Thảo tâm đắc hơn cả là biến mô hình nuôi ngọc trai thành sản phẩm du lịch độc đáo. Tham gia vào du lịch cộng đồng tại địa phương, ông mở cửa vườn đón khách tham quan, chia sẻ câu chuyện khởi nghiệp và hướng dẫn trải nghiệm thực tế.
Hiện nay, du khách đến cù lao không chỉ dạo vườn trái cây, thưởng thức đặc sản mà còn được tận mắt xem giàn trai dưới mương, nghe kể hành trình nuôi trai và trực tiếp chứng kiến công đoạn tách vỏ lấy ngọc. Nhiều du khách, đặc biệt là người trẻ và khách quốc tế, tỏ ra thích thú khi lần đầu được "mò trai" và xem viên ngọc vừa tách khỏi lớp vỏ còn ướt ánh nước.
Ông Thảo chia sẻ: "Khách rất hào hứng vì đây là trải nghiệm lạ. Ngay giữa miền sông nước mà được tự tay xem lấy ngọc, ai cũng thấy đáng nhớ".
Hướng Đến Tương Lai Bền Vững Và Lan Tỏa Cộng Đồng
Bên cạnh nguồn thu từ du lịch, vườn nhà ông Thảo vẫn duy trì trồng các loại cây ăn trái như mít, xoài, nhãn, bưởi để tăng thêm thu nhập. Riêng mô hình nuôi trai đang cho tín hiệu khả quan và ông đang định hướng mở rộng trong thời gian tới.
Theo ông Thảo, nếu du lịch phát triển ổn định, mô hình này không chỉ mang lại thu nhập cho gia đình mà còn có thể lan tỏa trong cộng đồng. Ông kỳ vọng sẽ hỗ trợ bà con địa phương nhân rộng mô hình, tạo thêm sinh kế mới và góp phần làm phong phú sản phẩm du lịch cù lao Thới Sơn. Sự kiên trì và sáng tạo của ông đã chứng minh rằng, từ khó khăn có thể nảy sinh những cơ hội kinh tế bền vững, kết hợp hài hòa giữa nông nghiệp và du lịch.
