Trong Tây du ký 1986 của đạo diễn Dương Khiết, vai Na Tra thái tử được hai diễn viên đảm nhận: nam diễn viên Dương Bân và nữ diễn viên Ngải Kim Mai. Dù xuất hiện không nhiều, nhưng vai diễn của Ngải Kim Mai vẫn để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng khán giả qua nhiều thế hệ.
Hành trình đến với vai Na Tra
Ngải Kim Mai sinh năm 1957 tại Giang Tô, Trung Quốc. Từ năm 13 tuổi, bà theo học kinh kịch tại quê nhà. Năm 20 tuổi, bà được nhận vào Viện Kinh kịch Giang Tô, và một năm sau đó tiếp tục học tại trường dạy kinh kịch của tỉnh. Năm 27 tuổi, bà có cơ duyên nhận vai Na Tra trong Tây du ký.
Trong hình dung của dân gian Trung Quốc, Na Tra là vị tướng nhà trời có pháp lực cực lớn, sức mạnh vô song, tính tình nóng nảy, thẳng thắn, nhưng ngoại hình lại rất nổi bật: mặt đẹp như ngọc, mắt sáng như sao, môi đỏ như môi thiếu nữ. Tạo hình của Na Tra trong Tây du ký 1986 nghiêng về yếu tố "đẹp như thiếu nữ", vì thế đạo diễn Dương Khiết đã chọn nữ diễn viên Ngải Kim Mai đảm nhận vai diễn.
Diễn xuất ấn tượng và phiên bản Na Tra kinh điển
Được giao vai, Ngải Kim Mai đã thể hiện tròn trịa, toát lên thần thái của Na Tra mà đạo diễn gửi gắm. Từ ánh mắt đến biểu cảm, bà đều khiến người xem khó rời mắt. Dù xuất hiện không nhiều, nhưng vai Na Tra do Ngải Kim Mai thủ vai vẫn để lại ấn tượng sâu sắc và được coi là phiên bản Na Tra xuất sắc nhất màn ảnh.
Dù có vẻ ngoài nữ tính, nhưng trên phim, Na Tra của Ngải Kim Mai không hề ẻo lả. Vị thiên tướng này tay cầm vòng càn khôn, vai đeo dải lụa Hỗn Thiên Lăng, chân đi bánh xe phong hỏa, dáng vẻ khôi ngô mà uy dung. Nhân vật này đã khắc sâu vào ký ức khán giả của Tây du ký nhiều thế hệ.
Sự nghiệp rực rỡ và cống hiến cho kinh kịch
Sau thành công của Tây du ký, Ngải Kim Mai tham gia thêm phim truyền hình Bạch Xà truyện (vai Thanh Xà) rồi giải nghệ với phim ảnh. Dù được mời tham gia nhiều dự án nghệ thuật, bà nhất quyết từ chối để dồn tâm huyết cho bộ môn hí kịch – đam mê mà bà muốn cống hiến trọn đời.
Ngay từ khi mới vào nghề, Ngải Kim Mai đã lọt vào danh sách 10 thanh niên kiệt xuất của tỉnh Giang Tô. Trong thời kỳ đỉnh cao, bà nhiều lần cùng đoàn nghệ thuật gồm toàn các nghệ sĩ xuất sắc nhất lưu diễn tại Italy, Canada, Chicago, Đan Mạch, Indonesia, Nhật Bản, Hàn Quốc, Thụy Điển… Trên lĩnh vực sân khấu, bà giành nhiều giải thưởng quan trọng như "Diễn viên xuất sắc" do Hiệp hội Kinh kịch Trung Quốc và Hiệp hội Kinh kịch Giang Tô trao tặng, cùng 2 lần giành Giải thưởng Nghệ thuật Văn học của tỉnh.
Năm 2006, với sự nỗ lực không ngừng, Ngải Kim Mai được bổ nhiệm làm Phó hiệu trưởng trường Nghệ thuật sân khấu Giang Tô – ngôi trường nghệ thuật trọng điểm cấp quốc gia trực thuộc Sở Văn hóa tỉnh Giang Tô. Đây là cái nôi ươm mầm tài năng nghệ thuật của tỉnh, từng được trao tặng danh hiệu Đơn vị tiên tiến văn hóa toàn quốc.
Cuộc sống viên mãn ở tuổi U70
Sau khi về hưu, Ngải Kim Mai ít xuất hiện trước công chúng, chỉ thỉnh thoảng tham gia các sự kiện gặp mặt đoàn làm phim Tây du ký. Về đời tư, bà cực kỳ kín tiếng. Tuy nhiên, truyền thông Trung Quốc cho biết bà kết hôn với một doanh nhân giàu có và có cuộc sống êm ấm suốt nhiều năm qua. Ở tuổi U70, bà vẫn giữ được nhan sắc trẻ đẹp.
Chia sẻ về cuộc sống hiện tại, nữ diễn viên nói: "30 năm đã qua, chúng tôi đã khác nhiều, mỗi người trong đoàn phim đều có cuộc sống và sự nghiệp riêng. Thành công hay thất bại cũng khó mà đánh giá. Tôi thấy hài lòng với cuộc sống của mình hiện tại. Với người phụ nữ, hạnh phúc gia đình là quan trọng nhất".
Ngải Kim Mai được cho là viên mãn nhất trong dàn diễn viên Tây du ký, khi có trong tay cả sự nghiệp lẫn gia đình hạnh phúc.
