Céline Nhã Nguyễn, tên khai sinh là Nguyễn Thị Thanh Nhã, sinh năm 1987 tại TP.HCM. Cha mẹ đặt tên với hy vọng cô sẽ trở thành một người thanh lịch, nhẹ nhàng. Và không phụ sự kỳ vọng, Céline khiến nhiều người ngưỡng mộ bởi vóc dáng mảnh mai, khí chất đài các và cực kỳ thanh lịch. Bạn bè thời đại học từng mô tả cô như 'tiểu thư công chúa'. Thế nhưng, ở tuổi 35, Céline đã đứng trên đỉnh Everest lúc 3h30 sáng, bỏ xa người đến thứ hai tận một tiếng đồng hồ, trở thành người phụ nữ Việt Nam đầu tiên làm được điều đó.
Từ cô tiểu thư tới nữ luật sư hai bằng thạc sĩ
Sinh năm 1987 tại TP.HCM, Céline lớn lên theo đúng kịch bản mà ba mẹ vạch ra: chăm ngoan, học giỏi, đỗ đạt luật sư. Cô từng chia sẻ: 'Hồi nhỏ tôi là một cô gái rất ngoan, chăm chỉ học hành, luôn đạt được những KPI mà bố mẹ đặt ra. Cụ thể như bố mong muốn tôi trở thành luật sư và kết quả thì bạn biết rồi đấy'. Cô du học tại Đại học Hertfordshire (Anh), sau đó lấy bằng Luật Thương mại quốc tế LLM tại Đại học Paris II Panthéon-Assas (Pháp). Với hai bằng thạc sĩ luật, cô làm việc ở Malaysia một thời gian với vai trò luật sư thương mại quốc tế, rồi về Việt Nam. Theo Harper's Bazaar Việt Nam (2024), hiện cô đảm nhiệm vai trò Giám đốc Kinh doanh và Pháp chế tại Omvest – Openasia Group, đồng thời điều hành công ty luật Celigal và dẫn dắt quỹ đầu tư Yeti Capital.
Nhưng cô gái tưởng chừng sẽ luôn đi theo lộ trình bằng phẳng mà ba mẹ vẽ ra lại ấp ủ một điều mà bản thân cô mới thấu hiểu. Ngay từ nhỏ, Céline đã khát khao những điều đặc biệt hơn. 'Buổi tối thường hay trốn ngủ đúng giờ, nửa đêm lên sân thượng ngắm trăng rồi nghĩ trong đầu, sau này mình sẽ lên mặt trăng, vượt qua đại dương, đi đến những hòn đảo không có người ở.' Giấc mơ tuổi thơ đó không bị lãng quên, nó chỉ chờ đúng dịp.
Mười năm chuẩn bị cho một giờ trên đỉnh Everest
Câu chuyện bắt đầu bằng một sự ngẫu nhiên. Hồi còn làm luật sư ở Malaysia, một cuối tuần Céline không mua được vé về Việt Nam thăm gia đình. Nhóm bạn rủ leo núi Kinabalu, đỉnh cao nhất Malaysia. Cô đi theo cho vui. Đó là lần đầu cô phải treo mình trên sợi dây để lên đến đỉnh. Và mọi thứ thay đổi từ đó. 'Chuyến đi đã mở ra một chương mới đối với tôi. Tôi nhận thấy môn thể thao này hay quá, nó giúp tiết ra nhiều dopamine khiến mình muốn tiếp tục chinh phục.'
Điều buồn cười là Céline vốn sợ độ cao. Không phải hơi sợ mà sợ thật. Nhưng cô học cách không để nỗi sợ đó quyết định thay mình. Về Việt Nam, cô bắt đầu với Fansipan, Bạch Mộc Lương Tử, Tà Xùa, Lảo Thẩn. Rồi ra quốc tế. Rồi lập kế hoạch cho mục tiêu Thất Đỉnh, bảy đỉnh núi cao nhất bảy châu lục. Ước mơ lên Everest không phải quyết định bốc đồng. Céline ấp ủ nó mười năm, tập luyện nghiêm túc trong năm năm liên tục trước ngày khởi hành. Trước Everest, cô đã lần lượt leo Elbrus (châu Âu, 5.642m vào mùa đông, kỷ lục riêng cho phụ nữ Việt), Kilimanjaro (châu Phi, 5.895m), Carstensz Pyramid (châu Đại Dương, 4.884m, kỷ lục riêng cho phụ nữ Việt), Aconcagua (Nam Mỹ, 6.961m) và Vinson Massif (Nam Cực, 4.892m).
Chuyến leo Vinson Massif đầu năm 2022 là bài kiểm tra tinh thần khốc liệt nhất trước Everest. Cô phải trải qua hơn 15 lần xét nghiệm Covid-19, vượt 5 chuyến bay từ Việt Nam sang Chile, thủ tục nhập cảnh ngặt nghèo. Sau khi chinh phục đỉnh núi, đoàn leo xuống chân núi chờ trực thăng thì thời tiết đột ngột chuyển xấu. Cả đoàn bị giam chân bảy ngày ròng rã. Không internet, không điện thoại, thực phẩm cạn kiệt. 'Thật may khi lương thực cạn kiệt thì trực thăng cũng vừa tới kịp.' Câu kể bình thản như thể đó là một sự bất tiện nhỏ.
Đến Everest, ngay trên hành trình leo lên, cô từng rơi xuống khe núi. Tim ngừng đập, được đồng đội kéo lên. 'Suốt đêm đó tôi không ngủ được. Tôi tự hỏi mình có nên bỏ cuộc không. Nhưng nghĩ lại, tôi không cam lòng sau 10 năm chuẩn bị.'
Ngày 17/4/2022, Céline cùng đoàn leo núi gồm 11 đồng nghiệp Openasia bắt đầu hành trình. Đến độ cao 5.545m, cô chia tay đoàn, một mình tiếp tục vượt bốn trạm còn lại. Lúc 3h30 sáng ngày 16/5/2022 giờ Nepal (4h45 giờ Hà Nội), Céline Nhã Nguyễn đứng trên đỉnh Everest 8.848,86m. Cô là người đầu tiên trong đoàn 150 người hôm đó, bao gồm cả các nhà leo núi chuyên nghiệp dày dạn kinh nghiệm, bỏ xa người đến thứ hai tận một tiếng đồng hồ. Cô cắm cờ Việt Nam và cờ công ty trên đỉnh núi cao nhất hành tinh.
Thaneswar Guragai, quản lý của Seven Summit Treks (đơn vị tổ chức đoàn), xác nhận với báo giới Nepal ngay trong ngày. The Himalayan Times, nhật báo lớn nhất Nepal, đưa tin: 'Céline là thành viên của Seven Summit Treks Everest Expedition 2022, leo theo hướng SE-Ridge (sườn phía nam)'. Nhưng lên đỉnh chỉ là nửa hành trình. Cô xuống núi an toàn, có mặt tại basecamp ngày 19/5, về Việt Nam trước ngày 24/5. Trong leo núi chuyên nghiệp, cứ năm người lên đỉnh thành công thì có một người không trở về.
Một chi tiết ít người biết: Céline chơi golf hơn 15 năm. Cô ra sân ít nhất ba lần một tuần vào thời đỉnh điểm và tham gia nhiều giải đấu. Với cô, golf và leo núi có nhiều điểm chung: 'Cả hai cùng gắn kết con người với thiên nhiên, đưa chúng ta đi sâu vào trong tâm trí và cơ thể. Khi leo núi hay chơi golf, tôi có thể nói chuyện với bản thân, tự động viên mình bằng ý chí'. Ngoài golf, cô còn nhảy dù, trượt tuyết, đua xe công thức... Không phải thử một lần cho biết mà theo đuổi nghiêm túc. Trên trang cá nhân, Céline thường cập nhật chuyện tập luyện cũng như những mục tiêu cô theo đuổi. Tháng 9/2025, cô xuất hiện ở dãy Himalaya, lần này là Pumori (7.161m), ngọn núi sát vách Everest, được coi là bước tập luyện cho hành trình tiếp theo. Tháng 11/2025, cô ngồi chung sân khấu với Khải Nguyễn (người Mỹ gốc Việt duy nhất hoàn thành Seven Summits) và Dr. KAI Ngô Hải Sơn (người Việt chinh phục K2) tại sự kiện Above the Clouds ở Hà Nội. Cô không chỉ là nhân chứng của lịch sử, cô đang tiếp tục viết thêm vào đó.
Gia đình là ưu tiên số một, tiếp đó mới là bản thân, sự nghiệp
Người ta hay hỏi cô bí quyết cân bằng. Céline không trả lời bằng công thức. 'Bài toán cân bằng đối với phụ nữ khó lắm. Mỗi giai đoạn bắt buộc phải chọn một thứ ưu tiên nhất rồi mình kết hợp, làm sao để mọi thứ xoay quanh hài hòa nhất có thể. Hiện tại gia đình là ưu tiên số một của tôi, tiếp đó là bản thân, sau nữa mới đến sự nghiệp và những hoạt động xã hội.' Cô cũng thẳng thắn về định kiến giới mà cô đã vượt qua: 'Người ta từng nói bộ môn leo núi chỉ phù hợp với nam giới, với những người mạnh mẽ, dẻo dai. Phụ nữ khi trở thành nạn nhân của định kiến, hãy nhớ rằng chúng ta không đơn độc.'
Năm 2024, cô được vinh danh là một trong 19 Dragon Ladies của giải thưởng Women of Our Time, giải thưởng thường niên tôn vinh những người phụ nữ có tầm ảnh hưởng và truyền cảm hứng. Cô trở thành diễn giả tại talkshow 'Phá vỡ ranh giới bản thân' tại TP.HCM. Bio Facebook của cô, với 84.000 người theo dõi, chỉ có bốn chữ: 'Wander often. Wonder always.' Cứ đi. Cứ ngạc nhiên. Đúng như hành trình mà Céline luôn theo đuổi, dũng cảm đi đến nơi có gió.
