Hành Trình Trà Từ 'Con Ghẻ' Đến 'Con Cưng' Ở Xứ Sở Sương Mù
Trong một cuốn sách mới phát hành, tác giả Joseph M. Walsh đã đi sâu vào khám phá toàn diện về trà, từ nguồn gốc lịch sử đến ý nghĩa văn hóa của loại đồ uống cổ xưa này. Cuốn sách không chỉ phân tích cách phân loại và tính chất độc đáo của từng loại trà mà còn nghiên cứu chi tiết các nghi lễ và phong tục thưởng trà ở nhiều nền văn hóa khác nhau, mang đến cái nhìn sâu sắc về vai trò của trà trong đời sống con người.
Sự Chuyển Mình Của Trà Ở Anh Quốc
Khi mới du nhập vào Anh qua các thuyền buôn, trà có giá khá rẻ và không được chú ý nhiều. Tuy nhiên, chỉ sau vài chục năm, giá mặt hàng này đã tăng lên chóng mặt, thu hút các nhà buôn từ khắp nơi đổ xô đi mua. Tranh vẽ phụ nữ quý tộc ngồi uống trà chiều và trò chuyện cùng nhau đã trở thành hình ảnh biểu tượng cho sự thay đổi này.
Cho đến năm 1660, không có đề cập nào đến trà trong các đạo luật của Anh. Tuy nhiên, trong cùng năm đó, một đạo luật của quốc hội thời kỳ phục hồi đã áp mức thuế "tám xu cho mỗi gallon được sản xuất và bán ra". Sau đó, thuế tăng lên 5 shilling mỗi pound lá trà, được cho là "gây ảnh hưởng không nhỏ đến mặt hàng cũng như không thoải mái cho người uống". Kể từ đó, thuế trà trở thành một phần của các buổi phong tước truyền thống, dù Quốc hội đã nhiều lần thay đổi đạo luật.
Những Ghi Chép Đầu Tiên Và Sự Hiếm Có
Pepys đã ám chỉ đến trà trong nhật ký của mình ngày 25/9/1661 với mục ghi: "Tôi đã gửi một tách Tee, một loại đồ uống của Trung Quốc, thứ mà tôi chưa bao giờ uống trước đây". Năm 1667, ông còn đề cập thêm: "Ở nhà, tôi thấy vợ đang pha Tee, một loại đồ uống mà ông Pelling, nhà Potticary, nói rằng rất tốt cho trạng thái cảm lạnh của cô ấy". Điều này cho thấy trà vẫn còn rất hiếm vào thời điểm đó.
Năm 1664, Công ty Đông Ấn đã tặng cho nhà vua "một món quà tuyệt vời nặng 2 pound trà, trị giá 40 shilling". Hai năm sau, họ tặng thêm một món quà khác nặng 22 pound. Mặc dù được cấp phép từ năm 1600, mãi đến năm 1668, Công ty Đông Ấn mới được ghi nhận nhập khẩu trực tiếp trà vào Anh, đánh dấu lần đầu tiên trà được coi là mặt hàng thương mại đáng quan tâm.
Sự Phản Đối Và Tăng Trưởng Chậm
Saville đã viết thư cho chú Coventry của mình vào năm nhập khẩu trà lượng lớn đó, với lời khiển trách gay gắt một số người bạn "những người gọi trà, thay vì tẩu và rượu". Ông lên án việc sử dụng trà là "một tập quán thấp hèn, không xứng đáng của người Ấn Độ" và than thở "sự thật là tất cả quốc gia đang bị làm hại với tập quán bẩn thỉu đó".
Dù là do sự đồng cảm với những lời chỉ trích này hay vì lý do khác, tổng lượng nhập khẩu trà trong 6 năm tiếp theo chỉ đạt 410 pound, và duy trì ở mức thấp trong nhiều năm sau đó. Lô hàng trà đáng kể đầu tiên đến London vào khoảng năm 1695, từ đó, lượng nhập khẩu tăng đều đặn và nhanh chóng.
Bùng Nổ Thương Mại Và Văn Hóa Trà
Đến cuối thế kỷ XVII, lượng nhập khẩu trà hàng năm đạt trung bình 20.000 pound. Năm 1703, các đơn đặt hàng từ Anh sang Trung Quốc yêu cầu 85.000 pound trà xanh và 25.000 pound trà đen, với giá trung bình từ 16 đến 20 shilling mỗi pound. Theo "Oriental Commerce" của Milburn, mức tiêu thụ trà năm 1711 đã tăng lên hơn 142.000.000 pound, năm 1711 là 121.000.000 pound, và năm 1720 là 238.000.000 pound.
Kể từ đó, không có gì trong lịch sử thương mại đáng chú ý như sự tăng trưởng và phát triển của hoạt động buôn bán trà. Trà đã trở thành một trong những mặt hàng nước ngoài quan trọng nhất được tiêu thụ tại Anh. Những lợi ích sức khỏe mà trà mang lại đã khiến nó nhanh chóng được giới quý tộc ưa chuộng, dẫn đến sự hình thành văn hóa trà chiều và những buổi tiệc trà sang trọng như một điều tất yếu.
