Cuốn sách "How to Rule the World" của tác giả Theo Baker, một sinh viên tại Đại học Stanford, đã ghi lại đời sống hào nhoáng và xa xỉ tại ngôi trường danh tiếng này, đồng thời vén màn những góc tối ít ai biết. Theo The Times, Baker chia sẻ: “Tôi đã có nhiều cuộc gặp riêng với giới tỷ phú hơn là những buổi hẹn hò tình cảm”. Điều này không khó hiểu khi danh sách cựu sinh viên Stanford có Sergey Brin và Larry Page (đồng sáng lập Google), Sam Altman (OpenAI) hay Evan Spiegel (Snapchat). Các nhà đầu tư mạo hiểm thường xuyên lui tới khuôn viên trường, tìm kiếm những thanh thiếu niên có thể trở thành ngôi sao lớn tiếp theo.
Stanford - Nơi của những điều xa xỉ
Baker, cũng là sinh viên Stanford, cảm thấy mình bị đánh giá và nghiên cứu như một con ngựa trong chuồng huấn luyện. Anh được mời ăn tối sang trọng, nghe kể về những hòn đảo riêng. Một CEO về AI kể về "những bữa tiệc đấu vật kiểu Iliad", nơi người tham gia phải đọc các đoạn trích từ sử thi Iliad và cởi quần áo để vật lộn với nhau. Giới tỷ phú sẵn sàng chi tiền cho bất kỳ ai có ý tưởng khởi nghiệp. Các câu lạc bộ huy động được khoản tiền khổng lồ, quán cà phê nhỏ bên ngoài thư viện chật kín nhà đầu tư. Nhiều người "có vốn đầu tư trước khi có ý tưởng", với số tiền lên đến hàng triệu USD. Baker, 21 tuổi, nói: "Điều đáng kinh ngạc là những điều đó được coi là bình thường. Một sinh viên mới dạy bạn uống bia nhanh bỏ học sau đó vài tháng, và công ty của cậu ta khi bạn tốt nghiệp sẽ trị giá 1,4 tỷ USD".
Bức màn đen tối tại Stanford
Baker không đi theo con đường đó, thay vào đó, anh tự biến mình thành nhà điều tra hàng đầu của trường. Trong năm đầu tiên, anh viết loạt bài cho tờ báo sinh viên dẫn đến việc hiệu trưởng Stanford phải từ chức. Baker cũng là sinh viên đầu tiên của Stanford giành giải thưởng George Polk. Với cuốn sách mới, Baker cho biết: “Điều tuyệt vời về Stanford là có những người nổi tiếng theo học. Tôi chỉ viết về những gì tôi thấy”.
Baker là con của hai nhà báo nổi tiếng: Peter Baker (The New York Times) và Susan Glasser (The New Yorker). Anh nhập học năm 2022 để học khoa học máy tính, nhưng nhanh chóng chuyển sang viết báo sau khi trường ra quy định hạn chế tiệc tùng. Kết quả là sinh viên chen chúc tham gia các bữa tiệc đã được phép hoặc kéo nhau đến những khu vực kém an toàn ở San Francisco. Câu chuyện của Baker gây tiếng vang với hàng chục cuộc phỏng vấn, yêu cầu trả lời từ ban quản lý, thu thập email nội bộ và xây dựng nguồn tin ẩn danh. “Stanford có ngân sách hàng năm cao hơn 116 quốc gia. Tôi nghĩ những tổ chức như thế này cần được giám sát thích đáng”, Baker chia sẻ.
Nhờ nguồn tin, Baker phát hiện sai phạm trong nghiên cứu khoa học của nhà thần kinh học Marc Tessier-Lavigne, hiệu trưởng Stanford, khiến ông phải từ chức. Trong cuốn sách, Baker mô tả cuộc gặp với Tessier-Lavigne: “Ánh mắt lạnh như băng của ông ta như xuyên thấu tôi. Tôi chưa bao giờ đối mặt với ánh nhìn đầy căm thù như vậy”.
Không chỉ có thế giới giảng viên đen tối, Elizabeth Holmes, cựu sinh viên Stanford từng hứa hẹn cách mạng hóa xét nghiệm máu, hiện ngồi tù vì tội gian lận. Trong năm đầu của Baker, Sam Bankman-Fried, người sáng lập sàn giao dịch tiền điện tử, bị dẫn độ từ Bahamas và bị quản thúc tại gia. Bankman-Fried cũng đang ngồi tù vì tội gian lận. Baker nói: “Nếu muốn hiểu tại sao Elizabeth Holmes hay Sam Bankman-Fried lại như vậy, bạn phải hiểu cách thế hệ doanh nhân tiếp theo của Thung lũng Silicon được đào tạo. Họ được dạy để thực hiện gian lận nhưng không bị phát hiện”.
Giờ đây, Baker sắp tốt nghiệp và đã quá tuổi để được mời đến các bữa tiệc du thuyền. “Bạn chỉ có một khoảng thời gian nhất định để chứng tỏ bản thân. Một số nhà đầu tư mạo hiểm chỉ tài trợ cho sinh viên năm nhất và năm hai”, Baker chia sẻ. Cuốn sách đã được Warner Bros. và nhà sản xuất Amy Pascal mua bản quyền chuyển thể phim.
