Cựu đạo diễn Naughty Dog tiết lộ The Last of Us Online hoàn thành 80% trước khi bị hủy
Vinit Agarwal, cựu đạo diễn game tại hãng phát triển nổi tiếng Naughty Dog, vừa có những chia sẻ gây chấn động về số phận của tựa game The Last of Us Online. Trong một tập podcast mới đây, ông tiết lộ dự án multiplayer này đã hoàn thành tới khoảng 80% trước khi bị Sony chính thức khai tử vào năm 2023.
Quá trình phát triển và quyết định khó khăn
Theo Agarwal, dự án thực chất đã được khởi động từ năm 2016 nhưng chỉ thực sự nhận được nguồn lực đầu tư nghiêm túc sau khi Naughty Dog hoàn thành The Last of Us Part II. Giai đoạn đại dịch COVID-19 trở thành thời điểm then chốt khi thị trường game online bùng nổ, thúc đẩy Sony và các nhà phát hành lớn khác đẩy mạnh đầu tư vào thể loại nhiều người chơi.
"Game đang phát triển rất tốt trong nội bộ. Chúng tôi đã làm được khoảng 80%, rất gần với mức hoàn thiện," Agarwal chia sẻ. Tuy nhiên, đến năm 2023, khi ngành công nghiệp game bắt đầu gánh chịu hậu quả từ giai đoạn tăng trưởng quá nóng, một quyết định buộc phải được đưa ra.
Vấn đề cốt lõi nằm ở việc studio phải lựa chọn giữa hai dự án: tiếp tục The Last of Us Online hoặc dồn toàn bộ nguồn lực cho tựa game do Neil Druckmann, chủ tịch Naughty Dog, đang phụ trách. Kết quả cuối cùng không có gì bất ngờ khi studio quyết định ưu tiên dự án được coi là "xương sống" thay vì tiếp tục đầu tư vào phiên bản multiplayer thử nghiệm.
Cú sốc cá nhân và khởi nghiệp mới
Điều khiến Agarwal đau đớn hơn cả là ông chỉ được thông báo về việc hủy dự án đúng một ngày trước khi thông tin này được công bố rộng rãi. Đây được cho là một phần trong chiến lược kiểm soát truyền thông của Naughty Dog. "Đó là khoảnh khắc thực sự đau đớn với tôi," cựu đạo diễn thừa nhận.
Chính sự thất vọng này đã trở thành động lực thúc đẩy Agarwal thành lập studio riêng. Ông chọn Nhật Bản làm nơi đặt trụ sở, không chỉ vì lý do sự nghiệp mà còn để thực hiện ước mơ cá nhân từ lâu. Agarwal từng có thời gian học tập tại Nhật và luôn mong muốn được quay lại sinh sống lâu dài tại đất nước này.
Cùng đồng sáng lập với ông là Joe Pettinati, một developer kỳ cựu khác cũng từng làm việc tại Naughty Dog. Tựa game đầu tiên của studio mới sẽ là một game multiplayer mang phong cách điện ảnh, lấy cảm hứng từ anime Nhật Bản thập niên 1990.
Nguồn cảm hứng từ trải nghiệm cá nhân
Ý tưởng cốt lõi của dự án mới xuất phát từ những trải nghiệm cá nhân đầy ám ảnh của chính Agarwal. Ông từng hai lần bị đe dọa tính mạng trong các vụ cướp có vũ trang và cướp giật. Trong một lần, những kẻ tấn công chỉ lấy được chiếc ví chứa khoảng 30 USD (tương đương 760.000 đồng) và sử dụng thẻ tín dụng của ông một lần duy nhất tại McDonald's trước khi vứt bỏ.
"Vậy cuối cùng chúng được gì? Có thể là một bữa ăn ở McDonald's. Thế mà chúng vẫn làm vậy, vì tuyệt vọng," Agarwal chia sẻ. Chính cảm giác tuyệt vọng đó, và cách nó khiến con người sẵn sàng đối xử với nhau như săn thú, đã trở thành nền tảng cho thiết kế game của ông.
"Tôi muốn người chơi cảm nhận được điều đó... cái cảm giác tuyệt vọng, và những gì người ta sẵn sàng làm khi không còn lựa chọn. Tôi thấy đó là điều rất mạnh mẽ." Điều thú vị là đây cũng chính là tinh thần mà The Last of Us Online được xây dựng xung quanh trước khi bị hủy bỏ.
Giờ đây, với studio mới tại Nhật Bản, Agarwal có cơ hội hiện thực hóa tầm nhìn đó trong một dự án hoàn toàn do ông kiểm soát. Mặc dù chưa có thông tin cụ thể về tên gọi hay thời điểm ra mắt, nhưng dự án này hứa hẹn sẽ mang đến những trải nghiệm độc đáo, kết hợp giữa yếu tố điện ảnh và gameplay multiplayer đầy kịch tính.
