Nếu có dịp đặt chân tới đảo Kauai thuộc tiểu bang Hawaii (Mỹ), nhiều du khách sẽ cùng chung thắc mắc: vì sao nơi này có quá nhiều gà hoang được thả rông? Trên thế giới không ít điểm đến nổi tiếng vì số lượng một loài động vật vượt xa dân số con người. Bang Montana (Mỹ) có số bò nhiều gấp đôi số người. New Zealand nổi tiếng với đàn cừu đông hơn dân số. Đảo Aoshima (Nhật Bản) được gọi là “đảo mèo” vì mèo nhiều hơn người. Tuy nhiên, trên đảo Kauai, loài động vật chiếm ưu thế lại là gà.
450.000 con gà hoang trên đảo Kauai
Theo ước tính, đảo Kauai hiện có khoảng 450.000 con gà sống hoang dã, trong khi dân số con người chỉ khoảng 75.000 người. Điều đó có nghĩa trung bình mỗi cư dân trên đảo có tới 6 con gà. Đối với nhiều du khách, những đàn gà hoang không nằm trong danh sách trải nghiệm khi tới Kauai, nhưng chúng xuất hiện ở khắp nơi trên hòn đảo nhiệt đới nổi tiếng này. Từ bãi biển, công viên, bãi đỗ xe cho tới khu dân cư, du khách đều dễ dàng bắt gặp những đàn gà tự do đi lại. Tuy nhiên, người dân địa phương không ai bắt chúng làm thực phẩm.
Bí ẩn phía sau sự bùng nổ số lượng gà
Các nhà nghiên cứu cho biết câu chuyện bắt đầu từ nhiều thế kỷ trước, khi những người Polynesia đầu tiên mang gà tới Hawaii để làm thực phẩm và phục vụ đời sống văn hóa. Bước ngoặt lớn xảy ra vào những năm của thế kỷ trước. Hai cơn bão mạnh Iwa (1982) và Iniki (1992) đã tàn phá nhiều khu vực trên đảo Kauai, phá hủy hàng loạt chuồng trại và đưa số lượng lớn gà nuôi ra môi trường tự nhiên. Những con gà này sau đó lai với gà rừng đỏ (Red Junglefowl), một giống gà cổ có khả năng thích nghi tốt với điều kiện tự nhiên.
Một yếu tố khác góp phần tạo nên vương quốc gà tại Kauai là hòn đảo này không có cầy mangut (mongoose) – loài săn mồi được đưa tới nhiều đảo khác ở Hawaii để kiểm soát chuột và chim hoang dã. Không có thiên địch tự nhiên cùng khí hậu nhiệt đới thuận lợi quanh năm đã giúp quần thể gà phát triển nhanh chóng. Kết quả là hàng chục nghìn con gà bán hoang dã bắt đầu sinh sôi trên khắp hòn đảo.
Người dân không bắt gà làm thực phẩm
Đến đảo Kauai, du khách có thể bắt gặp đàn gà ở bất cứ nơi nào. Tại các bãi biển, chúng tản bộ thong dong dọc theo bờ cát trắng. Trên các tuyến đường trekking, không ít con gà tỏ ra dạn dĩ và sẵn sàng tiếp cận du khách để tìm thức ăn. Các bãi đỗ xe của siêu thị hay trung tâm thương mại cũng là nơi chúng thường xuyên tụ tập. Ngay cả tại các khu nghỉ dưỡng hoặc nhà cho thuê du lịch, tiếng gà trống gáy vào sáng sớm là điều rất quen thuộc.
Nhiều người xem đây là nét độc đáo riêng của Kauai, trong khi số khác coi đó là trải nghiệm khó quên theo cả nghĩa tích cực lẫn hài hước. Mặc dù chiếm số lượng đông đảo, gà hoang ở đảo Kauai không được người dân tận dụng làm nguồn thực phẩm. Thậm chí, trứng của chúng cũng không trở thành thực phẩm phổ biến. Trên diễn đàn Reddit, nhiều người chia sẻ lý do: đàn gà hoang đóng vai trò kiểm soát các loài côn trùng gây hại như gián và rết. Ngoài ra, thịt gà hoang bị cho là dai, không ngon và có nguy cơ mang ký sinh trùng.
Có một câu chuyện hài hước được người dân truyền tai nhau: nếu muốn ăn thịt gà, người đầu bếp phải cho con gà và một hòn đá vào nồi nước sôi. Khi nào dùng nĩa xiên được qua hòn đá, lúc đó thịt gà mới chín mềm.
Trở thành biểu tượng của hòn đảo
Bất chấp những bất tiện như tiếng gáy vào sáng sớm, nhiều cư dân ở đảo Kauai vẫn dành tình cảm cho đàn gà hoang. Một cư dân tên Suzie nói: “Chúng giúp kiểm soát côn trùng và là loài chim rất thông minh. Chúng đã trở thành một phần của hòn đảo này.” Hiện đàn gà không nằm trong diện được pháp luật bảo vệ đặc biệt, nhưng phần lớn cư dân để chúng sống tự nhiên và xem đó là bản sắc của hòn đảo. Du khách được khuyến cáo không cho gà ăn để tránh gia tăng số lượng và khiến chúng phụ thuộc vào thức ăn từ con người. Đối với nhiều du khách, tiếng gà gáy, những đàn gà chạy tung tăng và sự hiện diện của chúng ở khắp nơi chính là một phần trải nghiệm độc đáo mà không nơi nào khác ở Hawaii có được. Dù gây ra không ít phiền toái, những “cư dân có cánh” này đã trở thành nét riêng không thể tách rời khỏi nhịp sống của Kauai.
