Năm 1991-1992, nhiếp ảnh gia người Đức Hans-Peter Grumpe đã thực hiện hành trình xuyên Việt và chụp gần 100 bức ảnh về Huế, ghi lại khung cảnh trầm mặc, hoang sơ của cố đô trước thời kỳ trùng tu quy mô.
Vịnh Lăng Cô và Đại nội Huế những năm 1990
Cách trung tâm thành phố Huế hơn 60 km, vịnh Lăng Cô hiện lên với cồn cát dài nằm giữa nhánh dãy Trường Sơn, một bên là đèo Hải Vân, một bên là đèo Phú Gia. Người dân trên vịnh có nguồn gốc từ cộng đồng Công giáo miền Bắc di cư năm 1954. Năm 2009, vịnh Lăng Cô được Câu lạc bộ các vịnh đẹp nhất thế giới (Worldbays) bình chọn vào danh sách "Vịnh đẹp nhất thế giới". Trước đó, vua Khải Định từng xem nơi đây là chốn "bồng lai tiên cảnh".
Đại nội Huế do vua Gia Long khởi công năm 1804. Năm 1991, khi Hans-Peter Grumpe đến, Đại nội mang diện mạo khác xa ngày nay: tường thành loang lổ rêu phong, nhiều công trình cũ kỹ sau chiến tranh và thời tiết. Mãi đến năm 1992-1993, các dự án trùng tu quy mô quốc tế mới bắt đầu. Hiện Đại nội thuộc quần thể di tích Cố đô Huế được UNESCO công nhận Di sản văn hóa thế giới.
Lăng tẩm và chùa chiền: Minh Mạng, Khải Định, Thiên Mụ
Lăng Minh Mạng năm 1991-1992 vẫn giữ vẻ uy nghiêm, tương đối nguyên vẹn với Đại Hồng Môn, Bi Đình, Điện Sùng Ân, Minh Lâu và hồ Trừng Minh. Tuy nhiên, nhiều chi tiết gỗ đã sẫm màu, lớp sơn son thếp vàng phai nhạt. Lăng Khải Định nằm trên triền núi Châu Chữ, với đường dẫn gần 130 bậc đá, hai bên là tượng quan văn - võ, voi và ngựa bằng đá. Trần điện phủ kín bích họa khảm sành sứ và thủy tinh. Thời điểm đó, mỗi ngày chỉ có vài đoàn khách trong nước và quốc tế ghé thăm.
Chùa Thiên Mụ, xây năm 1601 trên đồi Hà Khê bên tả ngạn sông Hương, đã có tháp Phước Duyên 7 tầng trở thành biểu tượng của Huế. Bên trong chùa lưu giữ xe hơi chở Hòa thượng Thích Quảng Đức trước khi ông tự thiêu năm 1963. Sông Hương nhìn từ đồi Hà Khê, bắc ngang là cầu Tràng Tiền 6 vòm thép do hãng Eiffel thi công. Năm 1991-1992, cầu vừa trùng tu nên vẫn mộc mạc, chưa có hệ thống chiếu sáng nghệ thuật.
Chợ Đông Ba và Điện Hòn Chén
Chợ Đông Ba đã nhộn nhịp từ những năm 1990 với các mặt hàng nón lá, vải vóc, mắm, tôm khô và đặc sản Huế. Du khách quốc tế bắt đầu tìm đến. Từ lăng Minh Mạng, Hans-Peter Grumpe ngồi thuyền về trung tâm và ghé Điện Hòn Chén - di tích tôn giáo quan trọng, nổi bật với kiến trúc truyền thống, chạm trổ tinh xảo, tựa lưng vào núi hướng ra sông Hương. Tại đây, ông chứng kiến con cháu hoàng tộc mặc áo dài, tổ chức lễ với mâm cúng thịnh soạn.
Du lịch Huế hôm nay
Theo Sở Du lịch TP Huế, 6 tháng đầu năm 2026, tổng lượng khách đến Huế đạt hơn 4,3 triệu lượt, tăng 30% so với cùng kỳ năm 2025, trong đó khách quốc tế khoảng 1,5 triệu lượt. Năm 2025, Huế đón hơn 6,3 triệu lượt khách, tăng trên 61% so với năm 2024, du khách quốc tế hơn 1,9 triệu lượt.
