Supai là một ngôi làng hẻo lánh nằm sâu trong hẻm núi Havasu Canyon, một nhánh rẽ của Grand Canyon. Đây là nơi bộ tộc Havasupai sinh sống hơn 800 năm qua. Tên của bộ lạc 'Havasupai' có nghĩa là 'con người của những vùng nước xanh', bắt nguồn từ màu xanh rực rỡ của sông Havasu chảy qua hẻm và làng Supai trước khi đổ vào sông Colorado.
Phương tiện vận chuyển độc đáo
Đường mòn Havasupai là tuyến đường duy nhất nối làng Supai với bên ngoài. Người dân và du khách phải cưỡi la vượt 13 km đường núi gập ghềnh, hoặc có thể dùng trực thăng để khám phá vùng hẻo lánh nhất hành tinh. Làng Supai là nơi duy nhất ở Mỹ người dân còn dùng la làm phương tiện vận chuyển thư từ, hàng hóa và nhu yếu phẩm.
Hệ thống vận chuyển gần 90 năm
Với người dân địa phương, đây là tuyến vận chuyển thiết yếu đã tồn tại liên tục gần 90 năm, giúp cộng đồng duy trì kết nối với bên ngoài. Mỗi buổi sáng, người dẫn đàn la đưa khoảng 5 con vượt đường mòn trong hẻm núi, mỗi con chở khoảng 90 kg hàng hóa. Hành trình khứ hồi kéo dài khoảng 6 giờ, vượt gần 26 km địa hình gồ ghề. Theo những người gắn bó lâu năm, đàn la đã quen thuộc với tuyến đường và di chuyển khá thuần thục.
Hệ thống vận chuyển này được duy trì từ những năm 1930 và hiện vẫn là một trong số ít tuyến chuyển thư bằng động vật còn hoạt động tại Mỹ. So với trực thăng, chi phí vận chuyển bằng la thấp hơn và ít bị gián đoạn do gió mạnh trong hẻm núi. Tính bền bỉ và chi phí thấp khiến mô hình này trở thành giải pháp phù hợp tuyệt đối với địa hình đặc thù của Supai.
Giá trị kinh tế và du lịch
Hệ thống vận chuyển bằng la không chỉ phục vụ nhu cầu thiết yếu mà còn tạo giá trị kinh tế đáng kể. Du khách tìm đến Supai để trải nghiệm trekking và gửi thư với dấu bưu điện 'Mule Train', tạo điểm nhấn du lịch đặc biệt. Hoạt động này cũng tạo việc làm cho người dân địa phương trong vai trò dẫn la, nhân viên bưu chính và hướng dẫn viên.
Trong làng có nhiều dịch vụ du lịch như quán cà phê, cửa hàng tạp hóa, nhà nghỉ, bưu điện, cùng trường học, nhà thờ và các tòa nhà quan trọng khác. Những thác nước ngoạn mục ở hẻm Havasu Canyon như Mooney, Navajo, Havasu và Beaver, cách làng Supai hơn 10 km, là lợi thế phát triển du lịch.
Thích nghi với tự nhiên
Thay vì áp dụng hoàn toàn các giải pháp công nghệ cao không phù hợp, cộng đồng Supai chọn cách thích nghi với điều kiện tự nhiên. Chính sự đơn giản trong cách vận hành đã giúp hệ thống này duy trì ổn định trong nhiều thập kỷ.
