Quán The Lunch Lady sau một năm bà chủ qua đời: Gia đình nỗ lực duy trì di sản ẩm thực
Đã gần tròn một năm kể từ ngày bà Nguyễn Thị Thành, chủ quán ăn bình dân nổi tiếng thế giới The Lunch Lady, đột ngột qua đời. Quán ăn nằm dưới chân chung cư Nguyễn Đình Chiểu, phường Tân Định, TP.HCM, từng là điểm đến quen thuộc của đông đảo thực khách trong nước lẫn quốc tế, giờ đây vẫn hoạt động dưới sự điều hành của người thân trong gia đình. Câu hỏi đặt ra là: Quán ăn hiện ra sao sau khi bà chủ không còn nữa?
Khung cảnh quen thuộc và những nỗ lực duy trì
Vẫn là không gian quen thuộc của quán ăn có tuổi đời hơn ba thập kỷ, với tán cây bàng tỏa mát giữa tiết trời tháng Tư nóng bức. Khách Việt lẫn khách Tây vẫn đều đặn ghé ăn, nhưng bóng dáng của bà chủ The Lunch Lady với nụ cười nhân hậu nay đã vắng bóng, để lại sự trống trải cho cả thực khách lẫn gia đình.
Vào lúc 10 giờ 30 phút, quán bắt đầu mở cửa đón khách. Ông Nguyễn Văn Kháng (59 tuổi), chồng của bà Thành, cùng người nhà vẫn chuẩn bị nguyên liệu đầy ắp trong tủ kính và giữ nồi nước lèo nóng hổi trên bếp. Ông Kháng chia sẻ với vẻ trầm ngâm: "Gần một năm sau biến cố, chúng tôi vẫn cố gắng bước tiếp, duy trì quán ăn tâm huyết mà vợ tôi đã dành cả tuổi trẻ để gầy dựng."
Những biến cố và sự kế thừa
Sau khi bà Thành qua đời vào cuối tháng 5 năm ngoái tại sân bay quốc tế Pearson, Toronto, Canada, gia đình đã chu toàn hậu sự và quán mở cửa trở lại sau khoảng một tháng. Ban đầu, người chị thứ hai của bà Thành đứng quầy chế biến, ông Kháng và một người thân phụ trách gọi món và bưng bê. Khâu nấu nướng được giao cho người chị lớn, dựa trên công thức cũ.
Tuy nhiên, những biến cố tiếp tục ập đến. Ông Kháng nghẹn ngào kể: "Sau Tết, người chị lớn thay vợ tôi nấu chính và một người anh của vợ, người đã phụ quán bao năm, cũng đột ngột qua đời. Điều này khiến quán nhiều lần phải tạm nghỉ. Hiện tại, một người cháu trong nhà đã trở thành 'truyền nhân', kế thừa công thức nấu ăn, còn tôi và vài người thân khác vẫn phụ giúp các công việc như đón khách và thu tiền."
Thực đơn không đổi và ký ức khó phai
Quán vẫn phục vụ các món ăn quen thuộc suốt nhiều năm qua, bao gồm:
- Bún Thái, miến gà, bún mọc
- Mì Quảng, mì gà tiềm, cà ri gà
- Bún thịt nướng, bún mắm, bún bò Huế
- Bánh canh cua, hủ tiếu bò kho
Tất cả đều có giá từ 50.000 đồng, không thay đổi suốt thời gian dài. Sự ra đi đột ngột của bà chủ, người từng được cố đầu bếp Anthony Bourdain ví như một "huyền thoại" trong chương trình "No Reservations" năm 2009, đã để lại niềm tiếc thương sâu sắc cho nhiều khách quen.
Di sản từ một cuộc gặp gỡ định mệnh
Danh tiếng toàn cầu của quán bắt nguồn từ lần gặp gỡ với Anthony Bourdain, người đã đặt tên quán là The Lunch Lady và ca ngợi hương vị món ăn. Ông từng nhận xét: "Món ăn làm cho tôi có cảm giác gần gũi. Thật không thể tin được cô ấy có thể trộn nhiều loại gia vị trong một nồi nước và cho ra hương vị tuyệt vời." Từ đó, quán trở thành điểm đến không thể bỏ qua cho du khách quốc tế khi đến TP.HCM.
Chị Emma, một khách hàng người Pháp, chia sẻ: "Tôi rất thích món bún bò ở đây. Bà chủ vô cùng tuyệt vời và niềm nở. Khi hay tin bà qua đời, tôi đã rất buồn vì kỷ niệm với quán là một trong những kỷ niệm đẹp nhất của tôi ở Việt Nam." Nhiều du khách từ Canada, nơi bà Thành từng có kế hoạch mở nhà hàng, cũng thường xuyên ghé quán khi đến TP.HCM.
Ông Kháng xúc động bày tỏ: "Một số khách đến quán, khi biết tin vợ tôi mất, đã rất bất ngờ và xúc động. Họ thậm chí còn lên nhà để thắp nhang. Tình cảm của khách Việt lẫn khách nước ngoài khiến gia đình chúng tôi vô cùng cảm động." Dù còn nhiều khó khăn, gia đình vẫn quyết tâm giữ gìn di sản ẩm thực mà bà Thành để lại, như một cách tri ân và tiếp nối tâm huyết của bà chủ quán đáng kính.
