Một nhà hàng mang đậm hương vị miền Bắc mang tên Paper Bridge vừa ra đời tại Portland, Mỹ, do những người yêu ẩm thực Việt sáng lập. Nơi đây kết hợp những ý tưởng hiện đại với các món ăn truyền thống mà họ yêu thích. Dù không phải là một đột phá lớn, Paper Bridge vẫn gây ấn tượng khi giới thiệu nhiều món ăn vùng miền Việt Nam còn hiếm thấy trong thực đơn tại Mỹ, với sự tỉ mỉ và chu đáo, theo lời khen ngợi từ tờ New York Times danh tiếng.
Không gian và phong cách phục vụ
Nhà hàng Paper Bridge có hai phòng ăn bình dân, một trong số đó được trang bị bàn ghế nhựa thấp, tạo cảm giác gần gũi và thân thuộc. Vào những thập niên 1970 và 1980, người Việt Nam đến Mỹ đã thiết lập một nền ẩm thực chịu ảnh hưởng sâu sắc từ miền Nam. Tuy nhiên, xu hướng này đang thay đổi khi thế hệ đầu bếp trẻ người Việt mở nhà hàng, dù phở miền Nam vẫn chiếm ưu thế với những bát phở lớn, nước dùng ngọt và bó rau thơm tươi ngon.
Phở kiểu Bắc: Tinh tế và nguyên bản
Tại Paper Bridge, thực khách sẽ tìm thấy một bát phở nhỏ hơn theo kiểu miền Bắc, gần gũi với nguồn gốc món ăn từ thế kỷ 19 tại Nam Định. Phở ở đây giống với cách trình bày tại Hà Nội ngày nay: không có giá, không húng quế, không tương đen hay tương ớt. Món phở vẫn giữ được nét đặc trưng riêng, đi kèm với quẩy giòn, lý tưởng để chấm vào nước dùng. Hơi nước bốc lên chỉ mang theo hương thơm thoang thoảng của hoa hồi, bạch đậu khấu và quế. Thực khách có thể thêm chanh, tỏi ngâm chua cay trong giấm và nước xốt ớt tự làm để nêm nếm theo ý thích. Bánh phở được làm ngay tại chỗ, đảm bảo độ tươi ngon.
Thực đơn phong phú và giải thích chi tiết
Phở chỉ chiếm một phần nhỏ trong thực đơn, nhưng mỗi món đều đi kèm những lời giải thích cặn kẽ. Dù đôi khi có vẻ dài dòng, những mô tả này rất hữu ích cho thực khách. Ví dụ, phần mô tả về bún chả Hà Nội (nhà bếp tự làm bún) nhắc đến tập kinh điển trong chương trình "Parts Unknown" của siêu đầu bếp Anthony Bourdain. Những phần khác gói gọn hàng trăm năm lịch sử vào vài câu. Reinardy, một trong những người sáng lập, giải thích rằng việc đưa nghiên cứu vào thực đơn một phần nhằm giảm bớt áp lực cho nhân viên.
Món ăn sáng tạo và hiện đại
Những lá phở mềm mượt còn được dùng làm vỏ bánh cuốn cho món phở cuốn, với nhân rau thơm, đậu hũ, vịt quay hoặc thịt bò. Điểm thú vị nhất tại Paper Bridge là sự chú trọng đến các món ăn Việt hiện đại, bao gồm phở chiên phồng – một món ăn gây nghiện do các gánh hàng rong ở Hà Nội sáng tạo. Món này được chế biến bằng cách chiên nhiều lớp lá phở cho đến khi phồng lên và giòn, bên trong vẫn dai mềm. Nhà bếp rưới lên phở một loại nước sốt cà chua và hành tây cay nồng, kèm với thịt thăn bò và cải bẹ xanh Việt Nam.
Những món đặc sắc khác
Thực khách sẽ rất vui khi tìm thấy bánh mì Hải Phòng trong thực đơn – những chiếc bánh mì nhỏ, mỏng, kẹp giữa là pate gan heo béo ngậy. Bánh được phục vụ ngay khi vừa ra lò, rất giòn và nóng đến mức gần như không thể chạm vào, ăn kèm với nước xốt ớt đậm đà. Ngoài ra, thực khách cũng có thể gọi món rau muống xào, một món rau đơn giản nhưng đầy gợi nhớ, được xào trong dầu hành, điểm xuyết tỏi ngâm cùng hai loại gia vị đậm chất quê nhà: bột canh và hạt nêm.
