Lý do vùng nhiệt đới là xứ sở của cà phê
Khí hậu ấm áp của vùng nhiệt đới là điều kiện lý tưởng cho cây cà phê phát triển. Những cây lớn với tán rộng trong rừng nhiệt đới cũng đóng vai trò quan trọng khi cung cấp bóng râm tự nhiên, bảo vệ cây cà phê khỏi ánh nắng gay gắt. Hình ảnh minh họa cho thấy một đồn điền cà phê xanh tốt dưới tán rừng.
Đất đai và khí hậu thích hợp
Nhìn chung, rừng nguyên sinh là môi trường lý tưởng nhất để thiết lập đồn điền cà phê. Lớp thực vật phân hủy tự nhiên tạo nên đất đai màu mỡ. Sau khi đốt dọn, đất không còn cỏ dại và côn trùng gây hại. Tuy nhiên, những khu đất từng canh tác rồi bỏ hoang cũng có thể được tận dụng, dù đất kém phì nhiêu hơn và cần nhiều công sức làm cỏ, nhưng lại có ưu điểm là trống trải, dễ canh tác.
Khí hậu ôn hòa ở vùng nhiệt đới luôn là yếu tố quyết định. Sự kết hợp giữa độ ấm và độ ẩm ở mức độ nhất định là điều tối cần thiết. Nói cách khác, một môi trường tương tự như nhà kính có hệ thống sưởi ở phương Bắc sẽ sản xuất ra những mùa vụ cà phê ngon nhất. Tuy nhiên, kiểu thời tiết này lại bất lợi cho những chủ đồn điền chưa thích nghi và tạo điều kiện cho cỏ dại phát triển mạnh.
Sương giá, dù chỉ xuất hiện trong đêm và trong thời gian ngắn, cũng gây thiệt hại nghiêm trọng. Việc ở gần nguồn nước, tốt nhất là một dòng suối, là rất cần thiết để tưới tiêu cho cây non cũng như phục vụ quá trình tách hạt.
Quy hoạch đồn điền
Ở vùng có rừng bao phủ, đồn điền có thể được bố trí thành từng lô rộng khoảng 50 mẫu, bao quanh là các vành đai rừng tự nhiên. Cần tránh vùng bình nguyên bằng phẳng vì đất ẩm ướt gây hại cho cà phê thương mại, đồng thời chi phí làm hệ thống thoát nước rất tốn kém. Sườn dốc cũng không phù hợp do xói mòn từ mưa lớn cuốn trôi đất và phân bón, làm lộ bộ rễ cây. Trong mọi trường hợp, tầng đất mặt phải có chất lượng tốt, và tầng đất dưới tuyệt đối không được là đất sét cứng vì cây cà phê hấp thụ dưỡng chất chủ yếu qua rễ nhánh.
Khi mở một đồn điền, cần tạo bóng râm bằng cách giữ lại một phần rừng tự nhiên. Bước đầu tiên sau khi xác định khu đất thích hợp là mở một con đường rộng xuyên suốt khu rừng, cùng với các đường nhánh vuông góc để thuận tiện kiểm tra và đánh giá khu đất cần dọn quang. Tiếp theo, cần mở một con đường rộng khác bao quanh toàn bộ khu đất, chừa lại một vành đai rừng rộng từ 14 đến 18 mét để che chắn cho vườn cà phê.
Lượng bóng râm được điều chỉnh tùy theo hướng sườn núi. Sườn phía nam cần nhiều bóng râm, sườn phía bắc cần rất ít, còn sườn phía đông và phía tây chỉ cần bóng râm vừa phải. Sau khi mở các đường sơ bộ, toàn bộ cây cối cần được đốn hạ. Những cây lớn và còn xanh khó di chuyển bằng xe đẩy hoặc kéo lê nên được chặt thành khúc nhỏ thay vì đốt. Công việc này phải hoàn thành trước cuối tháng Mười hai. Khi khu đất đã được phát quang sạch sẽ, tiến hành bố trí đường lối, tạo luống, đào lỗ và trồng cây ngay lập tức.
