Sáng cuối tuần, Trần Hiểu Hân (27 tuổi), Nguyễn Đức Trung Kiên (25 tuổi) cùng 3 người bạn chở ghế nhựa, dụng cụ pha chế đến trước một quán ăn ở San Francisco (Mỹ). Sau khi dựng quầy, bày biện ghế nhựa, cả nhóm đón những vị khách mong muốn thưởng thức ly cà phê đậm đà của Nâu Coffee.
Mô hình pop-up độc đáo
Mô hình kinh doanh này được gọi là pop-up - không có địa điểm cố định, mỗi tuần xuất hiện ở một không gian khác nhau. "Chúng tôi thường hợp tác với các nhà hàng, quán rượu, xin phép sử dụng một phần vỉa hè trước quán. Cả nhóm biến không gian thành quầy cà phê trong vài tiếng đồng hồ", Trung Kiên chia sẻ.
Giữ vị cà phê Việt, bán 300-400 cốc mỗi buổi
Không xuất phát từ kế hoạch kinh doanh bài bản, ý tưởng mang quầy cà phê kiểu Việt Nam đến nước Mỹ bắt nguồn từ nỗi nhớ quê nhà của hai bạn trẻ đồng sáng lập. "Chúng tôi nhớ hình ảnh khách ngồi trên ghế nhựa bên đường, nhâm nhi ly cà phê đậm vị, ngắm phố phường và trò chuyện cùng bạn bè. Đó là những khoảnh khắc bình dị, mang đến niềm vui rất đặc biệt", Trung Kiên tâm sự.
Trở lại Mỹ, hai bạn trẻ không thể tìm được cảm giác thân thuộc đó. Họ nảy ra ý tưởng thành lập Nâu Coffee, giúp những người bạn xa quê có thêm điểm hẹn vào cuối tuần. Trong 4 tháng, ý tưởng đã dần thành hình. Hai người đồng sáng lập dành thời gian nghiên cứu, thử nghiệm công thức, lựa chọn nguyên liệu và hoàn thiện cách pha chế.
"Chúng tôi mất 2 tháng tìm kiếm nguyên liệu và điều chỉnh hương vị giúp chinh phục khách hàng. Cả nhóm quyết tâm theo đuổi đến cùng", Trung Kiên nhớ lại.
Để Nâu Coffee chính thức đi vào hoạt động, Hiểu Hân và Trung Kiên phải tính toán kỹ lưỡng từ nguyên liệu, đến địa điểm bán. Với họ, điều quan trọng nhất không phải là bán đồ uống ngon, mà cần giữ tinh thần và bản sắc cà phê Việt. Trong đó, 2 yếu tố cốt lõi luôn được chú trọng là nguyên liệu và cách pha.
Nguyên liệu nhập từ Việt Nam
Về nguyên liệu, nhóm nhập cà phê Robusta, sữa đặc từ Việt Nam. "Cà phê Robusta có vị đậm, hậu đắng đặc trưng mà cà phê Arabica không có. Từ nhỏ, chúng tôi đã quen với vị ngọt của sữa đặc kiểu Việt Nam", Trung Kiên bày tỏ. Dù quầy cà phê nhỏ đông khách, nhóm bạn vẫn dùng phin để pha chế, kiên nhẫn chờ đợi từng giọt rơi tí tách xuống đáy cốc.
"Chúng tôi không làm nhạt vị cà phê mà giữ nguyên độ đậm, cách pha chế truyền thống. Khách sẽ cảm nhận trọn vẹn hương vị cà phê Việt Nam, không phải là phiên bản pha loãng", chàng trai tâm sự.
Thực đơn đa dạng
Thực đơn của Nâu Coffee gồm những thức uống quen thuộc với người Việt như cà phê sữa đá, cà phê muối, cà phê trứng hay cà phê lá dứa. Với nhiều khách hàng ở Mỹ, đây là những hương vị mới mẻ, mang đến trải nghiệm khác biệt. Cà phê muối là món bán chạy nhất của quán. Thức uống này từng được Eater - một chuyên trang ẩm thực nổi tiếng của Mỹ - nhắc đến và đánh giá tích cực.
"Chúng tôi phải thử nhiều lần để tìm ra độ béo, độ mặn và kết cấu phù hợp, đảm bảo cho vị mặn ngọt của lớp kem hòa quyện với vị đắng đậm của cà phê phin bên dưới. Cả nhóm thưởng thức nhiều phiên bản cà phê muối ở Việt Nam để tham khảo, tiếp tục điều chỉnh giúp tạo nên hương vị riêng của Nâu Coffee", Trung Kiên chia sẻ.
Giá trung bình của mỗi cốc cà phê là 7 USD (gần 189.000 đồng). Quầy cà phê thường được mở từ 11h đến 15h các ngày cuối tuần, bán được 300-400 cốc mỗi buổi.
Điểm nhấn ghế nhựa và văn hóa vỉa hè
Điểm nhấn của Nâu Coffee là những chiếc ghế nhựa màu đỏ, được xếp ngay ngắn trên vỉa hè. Khách có thể ngồi sát nhau, nhâm nhi đồ uống và trò chuyện trong không gian mở. Những chiếc ghế nhựa gắn với tuổi thơ của các thành viên trong nhóm. Đó là một phần quan trọng trong văn hóa thưởng thức cà phê và ẩm thực Việt.
Giữa phố xá tấp nập của San Francisco, không gian của Nâu Coffee còn cuốn hút giới trẻ Mỹ bằng những ca khúc Việt Nam rộn ràng và những món đồ trang trí mang đậm dấu ấn quê hương. "Cả nhóm muốn tái hiện buổi sáng tấp nập, bình dị, gần gũi như ở Việt Nam", Hiểu Hân trải lòng.
Theo cô gái, ở Mỹ, việc bày ghế ra vỉa hè ảnh hưởng đến người đi bộ nên phải xin phép cơ quan chức năng. Cả nhóm phải trao đổi trước với những chủ nhà hàng, quán rượu... đã được cấp phép sử dụng một phần vỉa hè. "Chúng tôi phải nhường không gian đủ rộng cho người đi bộ qua lại thoải mái, an toàn. Đó là một trong những khó khăn của việc kinh doanh quầy cà phê di động", cô gái cho biết.
Mỗi khi Nâu Coffee mở cửa, dòng khách chủ yếu là giới trẻ lần lượt xếp hàng. Nhiều người chấp nhận chờ hơn 1 tiếng để được trải nghiệm ly cà phê đậm đà. Đại diện nhóm kinh doanh cho rằng, sức hấp dẫn và sự lan toả không chỉ nằm ở chất lượng cà phê. Khách đến đây được ngồi trên ghế nhựa, nghe nhạc, sống chậm... khác biệt với kiểu cà phê "mua mang đi" vội vã.
"Giữa một thành phố có ngành kinh doanh cà phê phát triển như San Francisco, trải nghiệm chúng tôi mang đến hoàn toàn khác biệt. Đó chính là dấu ấn, giúp giữ chân mọi người", Hiểu Hân bày tỏ.
Người Mỹ vốn quen với kiểu cà phê pha bằng máy, uống nhanh và tiện lợi. Cà phê Việt có phong vị riêng và câu chuyện văn hóa phía sau, mang đến một luồng gió mới. Vì vậy, những tiệm cà phê như Nâu Coffee nhanh chóng tạo được vị thế riêng.
Kế hoạch tương lai
Sự đón nhận của khách hàng vượt xa kỳ vọng của Hiểu Hân và Trung Kiên, cả nhóm bắt đầu nghĩ đến những mục tiêu dài hạn hơn. Các bạn trẻ đang mơ ước về một không gian cố định ở San Francisco, góp phần lan toả giá trị cà phê Việt. "Trước mắt, chúng tôi sẽ thêm một số món vào thực đơn đồ uống như rau má, trà đào... hợp tác với các bạn trẻ người Việt khác ở Mỹ cùng nhau lan toả văn hoá Việt Nam rộng rãi hơn nữa", Hiểu Hân nói.
