Quán bún cá Châu Đốc nằm tại ngã tư Võ Thị Sáu - Hai Bà Trưng (phường Xuân Hòa, TP.HCM) đã trở thành điểm quen thuộc với nhiều thực khách suốt gần 20 năm. Bà chủ Mỹ Diệu, 47 tuổi, quê An Giang, mang hương vị miền Tây vào từng tô bún cá, được nhiều người khen là 'ngon hết sảy'.
Bà chủ mang hương vị quê nhà lên phố
Năm 1996, bà Diệu cùng gia đình lên TP.HCM sinh sống. Cuối năm 2009, đầu năm 2010, bà quyết định mở quán bún cá Châu Đốc tại mặt bằng trước nhà trên đường Võ Thị Sáu, song song với công việc bán báo từ năm 2001-2002. 'Mục đích ban đầu bán món ăn này là vì tôi thèm món ăn quê hương mình. Bún cá đã trở thành món ăn sáng phổ biến của người dân Châu Đốc, An Giang. Lên Sài Gòn, tôi từng ăn nhiều quán nhưng không giống hương vị quê, nên tôi quyết định bán cho khách, mình cũng ăn được thường xuyên cho đỡ nhớ vị quê', bà chia sẻ.
Thời điểm đó, quán bún cá Châu Đốc ở khu vực trung tâm TP.HCM chưa phổ biến. Nhiều khách thấy bảng hiệu 'bún cá Châu Đốc' còn tò mò ghé ăn thử. Bà Diệu lắng nghe góp ý của khách để hoàn thiện hương vị, giữ được linh hồn món ăn chính gốc. Sau một thời gian, bà nghỉ bán báo để chuyên tâm cho quán ăn gia đình.
Bí quyết tô bún cá Châu Đốc thứ thiệt
Nguyên liệu chính của món bún cá Châu Đốc gồm bún sợi nhỏ, cá lóc đồng và nước lèo đặc trưng. Cá lóc được luộc chín, gỡ xương, xào sơ với nghệ vàng và sả để tạo màu sắc bắt mắt. Nước lèo có điểm nhấn từ ngải bún (loại củ họ gừng) và mắm ruốc hoặc mắm cá linh, tạo vị thanh ngọt, mùi thơm đặc trưng. Món ăn thường kèm rau miền Tây như bông điên điển, rau muống chẻ, bắp chuối, bông súng. Ngày nay, quán còn thêm tôm, mực hay heo quay.
Tô bún cá tại quán bà Diệu nổi bật với nước lèo thanh ngọt, mùi thơm thoang thoảng, nấu từ mắm sặc, mắm ruốc kết hợp ngải bún, nghệ, sả. Phần cá phi lê trắng, không xương, không bở, thơm ngọt, không tanh. Thực khách còn ấn tượng với đầu cá lóc tươi chắc, ruột làm sạch, béo ngậy. Nước chấm đa dạng gồm mắm me, mắm mặn, muối ớt. Rau ăn kèm có bông điên điển nổi bật.
'Điều tôi tự hào nhất là mình nấu cho khách như đang nấu cho chính mình, cho người nhà mình ăn. Khi ăn, chắc chắn khách sẽ cảm nhận được điều đó. Đó là lý do nhiều người ăn ở đây suốt mười mấy năm, có khách định cư nước ngoài, khi về Việt Nam phải tìm ăn cho được', bà chủ bày tỏ.
Thực khách tìm về ký ức quê nhà
Anh Phương Tuấn, 32 tuổi, người An Giang, cho biết: 'Đây là một trong những quán bún cá Châu Đốc hiếm hoi ở trung tâm TP.HCM mà tôi ăn thấy hợp vị, cảm giác nhớ tới những ký ức ở quê nhà'. Dù giá có phần nhỉnh hơn so với các quán khác, nhưng xét về vị trí, hương vị và chất lượng, anh cho rằng xứng đáng để thưởng thức.
Tô bún cá tại quán có giá 50.000 đồng. Khách có thể gọi thêm tùy nhu cầu. Quán mở cửa từ 6 giờ sáng đến 21 giờ mỗi ngày.
Giai thoại về món bún cá Châu Đốc
Món bún cá Châu Đốc gắn với giai thoại về phu nhân Châu Thị Tế dành cho chồng là tướng Thoại Ngọc Hầu, trong công cuộc đào kênh Vĩnh Tế vào thế kỷ 19. Khi đó, nhân công người Việt và Khmer gặp khó khăn về khẩu vị. Bà Châu Thị Tế đã cải tiến món ăn, kết hợp gia vị của cả hai dân tộc, tạo nên món bún cá Châu Đốc dung hòa, giúp mọi người 'ăn chung mâm ngồi chung chiếu'.
