Trong khuôn khổ World Cup 2026, đội tuyển Anh đã chọn khách sạn Inn at Meadowbrook tọa lạc tại Kansas City, bang Missouri (Mỹ) làm đại bản doanh. Toàn bộ 54 phòng của khách sạn được đặt trọn, phục vụ riêng cho đội ngũ huấn luyện viên và các cầu thủ dưới sự dẫn dắt của HLV Thomas Tuchel trong suốt giải đấu.
Lựa chọn chiến lược của Liên đoàn Bóng đá Anh
Theo thông tin từ The Guardian, quyết định này không phải ngẫu nhiên. Mặc dù đội tuyển Anh không thi đấu bất kỳ trận vòng bảng nào tại Kansas City, Liên đoàn Bóng đá Anh (FA) vẫn chọn nơi đây làm căn cứ nhờ vị trí trung tâm, giúp giảm thiểu thời gian di chuyển giữa các thành phố đăng cai. FA tính toán rằng các chuyến bay của đội sẽ không kéo dài quá 3,5 giờ trong suốt thời gian thi đấu.
Bên cạnh yếu tố địa lý, FA còn muốn tạo dựng một "ngôi nhà thứ hai" cho các cầu thủ, thay vì phải thay đổi chỗ ở liên tục. Kinh nghiệm từ các giải đấu trước cho thấy việc duy trì một đại bản doanh cố định giúp giảm áp lực tâm lý, tối ưu hóa công tác hậu cần và mang lại sự ổn định cho toàn đội.
Không gian nghỉ dưỡng và tiện nghi
Khách sạn nằm trong khu vực yên tĩnh, tách biệt khỏi sự nhộn nhịp của trung tâm thành phố. Khu nghỉ dưỡng có nhiều khoảng sân ngoài trời, nơi các cầu thủ có thể thư giãn, đi dạo hoặc tham gia các hoạt động giải trí. FA thậm chí đã lắp đặt thêm một bảng bóng rổ để các thành viên trong đội sử dụng khi rảnh rỗi.
Bên trong khách sạn, các khu sinh hoạt chung được trang bị màn hình lớn để theo dõi World Cup và các sự kiện thể thao khác. Khu phục hồi thể lực có phòng xông hơi và nhiều không gian nghỉ ngơi dành cho cầu thủ sau các buổi tập và thi đấu.
Chi tiết cá nhân hóa gây bất ngờ
Điều khiến nhiều cầu thủ ấn tượng nhất lại đến từ những chi tiết riêng tư. Khi nhận phòng, thủ môn James Trafford bất ngờ thấy một chiếc iPad trình chiếu những bức ảnh cá nhân. Bức ảnh đầu tiên hiện lên là khoảnh khắc anh chụp cùng vợ. Ngoài ra, vợ của Trafford còn chuẩn bị một hộp quà đặc biệt với nhiều món đồ nhỏ để anh mở vào từng giai đoạn của giải đấu, bao gồm mặt nạ dưỡng da và một bộ Lego mô hình máy kéo. Trafford xuất thân từ gia đình làm nông ở Cumbria và có thể lái máy kéo ngoài đời thực. "Tôi là dân làm nông mà", thủ môn 22 tuổi hài hước chia sẻ.
Thủ thành số một Jordan Pickford cũng dành lời khen cho công tác chuẩn bị của FA. Theo anh, những điều người hâm mộ không thấy phía sau hậu trường mới là yếu tố giúp các cầu thủ thoải mái trong một giải đấu kéo dài hơn một tháng. Pickford cho biết anh cũng nhận được một hộp quà từ vợ và các con, bên trong có ảnh gia đình, thiệp viết tay và các món ăn vặt yêu thích. "Nó khiến nơi đây giống như ở nhà", anh nói.
Yếu tố tinh thần và sự gắn kết
Theo Pickford, các giải đấu lớn luôn là hành trình dài với nhiều áp lực và cảm xúc thất thường. Chính vì vậy, HLV Thomas Tuchel đặc biệt chú trọng tới yếu tố tinh thần và sự gắn kết trong tập thể. Ban huấn luyện cũng xây dựng nhiều không gian sinh hoạt chung để các cầu thủ có thể thư giãn, trò chuyện và duy trì bầu không khí tích cực.
Tại Kansas City, đội tuyển Anh nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ người dân địa phương. Với FA, khách sạn 54 phòng này không đơn thuần là nơi lưu trú mà còn là một phần trong kế hoạch chinh phục chức vô địch World Cup đầu tiên kể từ năm 1966. Trong hành trình kéo dài nhiều tuần trên đất Mỹ, việc tạo ra cảm giác thân thuộc có thể là lợi thế quan trọng không kém những gì diễn ra trên sân cỏ.
