Hợp tác xã Dịch vụ Du lịch làng nghề Tăm hương Quảng Phú Cầu chính thức thành lập ngày 6/11/2025, nhưng bước ngoặt của làng nghề đã bắt đầu từ năm 2020. Ông Nguyễn Đình Đảm, Trưởng thôn Cầu Bầu kiêm Giám đốc Hợp tác xã, cho biết: "Năm 2020, nhiếp ảnh gia Nông Thanh Toàn chụp một bức ảnh tại làng nghề và tham dự cuộc thi ảnh quốc tế Agora. Bức ảnh đã vượt qua khoảng 10.000 tác phẩm trên thế giới để giành giải Nhất. Sau đó, Quảng Phú Cầu được nhiều người biết đến hơn và khách nước ngoài bắt đầu tìm về".
Khởi đầu từ một bức ảnh làm thay đổi số phận làng nghề
Nhận thấy tiềm năng và sự quan tâm ngày càng lớn của bạn bè quốc tế, đặc biệt sau đại dịch Covid-19 vào năm 2022, ông Đảm với cương vị Trưởng thôn đã có ý tưởng xây dựng mô hình du lịch làng nghề. Được sự đồng thuận từ Đảng ủy, UBND xã Quảng Phú Cầu (cũ), ông và cộng sự bắt tay thử nghiệm mô hình. Năm 2023, điểm du lịch được khởi xướng và đến ngày 25/12/2024, điểm đến du lịch làng nghề tăm hương Quảng Phú Cầu được UBND thành phố Hà Nội công nhận là điểm du lịch cấp thành phố.
Những người tiên phong vượt qua hoài nghi
Ông Nguyễn Đình Đảm nhớ lại: "Rất nhiều khó khăn. Ban đầu người dân chưa hiểu, còn nghi ngại. Nhưng khi mô hình dần ổn định, mọi người đã thay đổi cách nhìn và cùng chung tay phát triển". Hợp tác xã ban đầu có 8 thành viên, đều là dân địa phương gắn bó với nghề làm tăm hương. Đến nay, hợp tác xã có 10 thành viên chính thức và thường xuyên tạo việc làm cho khoảng 10 lao động thời vụ khi lượng khách tăng cao.
Bà Trần Thị Minh (51 tuổi), Kiểm soát viên Hợp tác xã, cho biết: "Lúc ấy khách bắt đầu đến nhiều, địa phương có chủ trương xây dựng điểm du lịch làng nghề. Chúng tôi tham gia với mong muốn nhiều người biết đến Quảng Phú Cầu hơn, nhưng thực sự rất vất vả. Ngoài sự quyết tâm thì gần như không có gì trong tay". Theo bà, từ việc đón khách, hướng dẫn tham quan đến chuẩn bị cơ sở vật chất đều do các thành viên tự bỏ tiền và công sức. "Địa phương chỉ hỗ trợ mặt bằng. Còn lại mọi người đều tự bỏ tiền, tự bỏ công để làm. Có lúc khó khăn đến mức nghĩ rằng không thể tiếp tục nữa".
Khó khăn kéo dài khiến nhiều người bỏ cuộc. Từ 8 thành viên ban đầu, có thời điểm chỉ còn hai gia đình tiếp tục duy trì hoạt động. Bà Minh nhớ lại: "Có tháng tổng kết, lãi chỉ hơn 50.000 đồng. Có tháng còn lỗ gần 100.000 đồng. Bản thân tôi cũng từng chán nản. Nhưng rồi mọi người lại động viên nhau cố gắng vì tương lai của làng nghề". Bước ngoặt chỉ thực sự đến khi mô hình nhận được sự quan tâm của các cấp chính quyền thông qua các chương trình tập huấn, xúc tiến thương mại và quảng bá du lịch. "Những năm đầu khách còn ít, nhưng sang năm thứ hai lượng khách tăng lên rõ rệt. Chúng tôi được tham gia nhiều hoạt động quảng bá nên ngày càng có nhiều người biết đến làng nghề", bà Minh nói.
Không ngừng sáng tạo để giữ chân du khách
Chị Lê Thị Anh (36 tuổi), phụ trách marketing của hợp tác xã, cho biết những mô hình như bản đồ Việt Nam làm từ hàng nghìn que hương, các cụm hoa hay tiểu cảnh nghệ thuật đều do chính các thành viên hợp tác xã lên ý tưởng và tự tay thực hiện. "Ban đầu chỉ xuất phát từ tình yêu với nghề truyền thống và mong muốn làng nghề phát triển. Anh em cùng nhau nghĩ ý tưởng, tự làm từng mô hình. Có thời điểm rất ít người tham gia vì chưa ai tin mô hình sẽ thành công", chị nhớ lại.
Không chỉ dừng lại ở việc tham quan, hợp tác xã còn tổ chức nhiều hoạt động trải nghiệm như se hương, chẻ tăm, làm hương thủ công, tham quan xưởng sản xuất và tìm hiểu quy trình làm nghề truyền thống. "Khách được trực tiếp trải nghiệm nên rất hào hứng. Nhiều người ở lại lâu hơn dự kiến để thử các công đoạn làm hương. Đây cũng là lý do điểm đến nhận được rất nhiều đánh giá tích cực trên Google Maps", chị Anh cho biết.
Theo ông Nguyễn Đình Đảm, yếu tố quan trọng nhất tạo nên thành công của mô hình chính là chất lượng dịch vụ. Hiện khoảng 90% lượng khách đến Quảng Phú Cầu là khách quốc tế. "Quy chuẩn đầu tiên là chất lượng phục vụ và sự hiếu khách của người Việt Nam. Chúng tôi xây dựng quy trình đầy đủ từ bán vé, hướng dẫn tham quan, chụp ảnh đến trải nghiệm thực tế quy trình sản xuất tăm hương", ông Đảm cho biết. Song song với đó, công tác quảng bá được đẩy mạnh trên Facebook, Zalo, TikTok và đặc biệt là Google Maps. Hiện điểm du lịch đã nhận hơn 1.000 lượt đánh giá với điểm trung bình 4,8/5 trên Google Maps. Mỗi tháng, hợp tác xã cùng các hộ dân trong khu vực đón khoảng 9.000 lượt khách, tương đương gần 300 lượt khách mỗi ngày.
Du lịch phát triển không chỉ mang lại nguồn thu cho các thành viên hợp tác xã, mô hình còn tạo sinh kế cho nhiều hộ dân thông qua việc bán sản phẩm hương, kinh doanh đồ uống và các dịch vụ phục vụ khách tham quan. Đặc biệt, vào dịp hè và cuối tuần, nhiều em nhỏ trong làng cũng chủ động tham gia các hoạt động trải nghiệm, tìm hiểu nghề truyền thống và rèn luyện kỹ năng giao tiếp với du khách nước ngoài.
Từ một bức ảnh đoạt giải quốc tế đến điểm đến đón hàng nghìn lượt khách mỗi tháng, Quảng Phú Cầu đã viết nên câu chuyện đẹp về sự chuyển mình của một làng nghề truyền thống. Thành công ấy không chỉ đến từ vẻ đẹp của những bó hương đỏ rực, mà còn được tạo nên bởi sự bền bỉ, sáng tạo và khát vọng gìn giữ giá trị văn hóa của những người dân nơi đây.
