Con tàu hơn 110 năm từ bãi phế liệu hồi sinh thành khách sạn cao cấp
Ít ai ngờ rằng, một con tàu đã hơn 110 năm tuổi, từng đứng trước nguy cơ bị tháo dỡ, nay đã được chuyển mình thành một khách sạn cao cấp phục vụ du khách trên đảo Bintan. Con tàu này, ban đầu mang tên SS Medina, được hạ thủy vào năm 1914 tại xưởng đóng tàu Newport News, bang Virginia, Mỹ, chỉ hai năm sau thảm họa Titanic nổi tiếng.
Hành trình dài hơn một thế kỷ với nhiều biến đổi
Trải qua hơn một thế kỷ tồn tại, con tàu không chỉ nhiều lần đổi tên mà còn liên tục thay đổi chức năng. Từ vận chuyển hàng hóa, chở khách, cho đến trở thành một thư viện nổi giữa đại dương, nó đã đi qua hơn 360.000 hải lý, tương đương khoảng 666.720 km, và đặt chân tới hơn 100 quốc gia. Điều này khiến nó được xem là một trong những tàu chở khách có thời gian hoạt động lâu đời nhất thế giới.
Tuy nhiên, sau hơn một thế kỷ lênh đênh trên biển, con tàu đứng trước nguy cơ bị tháo dỡ để bán phế liệu. Ở thời điểm đó, nó không còn đủ điều kiện vận hành trên biển, và việc nâng cấp để đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn mới được ước tính tiêu tốn thêm hàng triệu USD.
Bước ngoặt từ quyết định của doanh nhân Eric Saw
Bước ngoặt đã đến vào năm 2010 khi doanh nhân Eric Saw quyết định mua lại con tàu với mức giá khoảng 1,1 triệu USD. Ông không chấp nhận để “lão bà của đại dương” kết thúc vòng đời trong bãi phế liệu. Quyết định này khiến nhiều người không khỏi khó hiểu, thậm chí cười cợt, nhưng bất chấp dị nghị xung quanh, ông Saw đã khởi xướng một dự án đầy tham vọng: cải tạo con tàu thành khách sạn cao cấp phục vụ du khách.
Trong suốt 15 năm, vị doanh nhân người Singapore đã chi khoảng 18 triệu USD để hiện thực hóa ý tưởng này. Sau nhiều lần tìm kiếm địa điểm phù hợp tại Singapore nhưng không thành công, ông Saw cuối cùng nhận được cơ hội đầu tư tại đảo Bintan – một điểm đến du lịch nghỉ dưỡng nổi tiếng.
Thách thức kỹ thuật khi đưa tàu lên đất liền
Thay vì giữ nguyên mô hình khách sạn nổi, ông lựa chọn phương án đưa con tàu lên đất liền nhằm giảm thiểu chi phí bảo trì lâu dài. Công đoạn đưa con tàu nặng 6.800 tấn lên bờ được xem là thách thức kỹ thuật lớn nhất của dự án.
Để thực hiện, các kỹ sư đã xây dựng một nền bê tông khổng lồ dài 130 m, rộng 16 m, kết hợp hệ thống cọc móng cắm sâu hơn 40 m nhằm đảm bảo độ ổn định cho toàn bộ công trình. Con tàu được đưa lên bờ bằng hệ thống tời cơ khí kết hợp túi khí, vượt quãng đường hơn 170 m trong suốt 7 tuần – thời gian kéo dài gấp ba lần so với kế hoạch ban đầu.
Quá trình cải tạo thành khách sạn tiêu chuẩn cao cấp
Sau khi “neo đậu” vĩnh viễn trên đất liền, con tàu tiếp tục trải qua quá trình cải tạo phức tạp để chuyển mình thành một khách sạn tiêu chuẩn cao cấp. Không gian nội thất được thiết kế lại gần như toàn bộ, kết hợp giữa kiến trúc hiện đại và kỹ thuật đóng tàu nhằm đảm bảo độ bền vững của kết cấu.
Từ những khoang ngủ nhỏ hẹp vốn dành cho thủy thủ, con tàu nay sở hữu khoảng 100 phòng nghỉ tiện nghi, với mức giá dao động từ 105 đến 235 USD mỗi đêm. Nhiều phòng vẫn giữ nguyên những ô cửa sổ tròn đặc trưng của tàu biển, trong khi một số khu vực được mở rộng thêm ban công hướng ra biển, mang lại trải nghiệm nghỉ dưỡng thoáng đãng hơn.
Lưu giữ dấu ấn lịch sử độc đáo
Dù được cải tạo để phục vụ du lịch, con tàu vẫn lưu giữ nhiều dấu ấn lịch sử như phòng máy cũ, xuồng cứu sinh, trục chân vịt hay các chi tiết đinh tán nguyên bản. Bên cạnh đó, một số khoang tàu cũng được bảo tồn như “phòng trải nghiệm”, giúp du khách có thể hình dung rõ hơn về không gian sinh hoạt trước đây của thủy thủ đoàn, tạo nên cảm giác độc đáo khó tìm ở những khách sạn thông thường.
Dù đã trở thành công trình trên đất liền, con tàu vẫn mang đến cảm giác đặc biệt. Doanh nhân Saw cho biết khi nghỉ tại đây một số du khách thậm chí còn có cảm giác "say sóng nhẹ" khi nhìn ra biển qua ô cửa tròn. "Con tàu chỉ là một khối thép đơn thuần. Chính những gì chúng ta làm với nó mới tạo nên ý nghĩa" – CNN dẫn lời doanh nhân người Singapore cho biết với vẻ tự hào.
