Giải pháp StormWall: Lá chắn plasma bảo vệ Trái Đất
Một nhóm nhà khoa học đã công bố ý tưởng táo bạo mang tên StormWall trên tạp chí Space Weather, đề xuất triển khai sáu vệ tinh kích thước xe buýt ở quỹ đạo cách Trái Đất 36.000 km. Khi phát hiện các đám mây plasma từ Mặt Trời (CME) lao tới, các vệ tinh này sẽ phun khí như natri, bari, canxi dọc theo rìa từ quyển, tạo thành lớp plasma nhân tạo làm suy yếu các hạt tích điện trước khi chúng xâm nhập Trái Đất. Brian Walsh, nhà vật lý plasma tại Đại học Boston và tác giả chính, cho biết nếu dự án thành công, nó sẽ mang lại lợi ích cho toàn bộ nhân loại.
Nguy cơ từ siêu bão Mặt Trời
Mặt Trời đang ở giai đoạn cực đại của chu kỳ 11 năm, gia tăng tần suất và cường độ bão địa từ. Các CME va chạm với từ quyển Trái Đất gây ra cực quang, nhưng ở mức mạnh có thể phá hỏng vệ tinh, làm gián đoạn GPS, lưới điện và đe dọa phi hành gia. Theo các nhà khoa học, trung bình mỗi thế kỷ có một siêu bão đủ mạnh làm tê liệt Internet toàn cầu, gây thiệt hại kinh tế lên tới 3.400 tỷ USD.
Cơ chế hoạt động của 'túi khí' không gian
Daniel Welling, đồng tác giả từ Đại học Michigan, ví StormWall như một 'túi khí' cho từ quyển: hấp thụ và giảm lực tác động thay vì ngăn chặn hoàn toàn. Mô phỏng dựa trên cơn bão tháng 5/2024 – sự kiện địa từ mạnh nhất trong hơn 20 năm – cho thấy hệ thống có thể giảm tới 84% tác động lên từ trường Trái Đất. Lượng khí cần dùng để giảm một nửa cường độ bão chỉ tương đương một phần triệu khối lượng CME thông thường.
Thách thức chi phí và triển vọng
Chi phí chế tạo, phóng và vận hành sáu vệ tinh nặng nhất từng được phóng lên quỹ đạo ước tính hàng tỷ USD. Sau mỗi lần phóng khí, vệ tinh gần như hết nhiệm vụ và phải thay thế. Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu cho rằng khoản đầu tư này hợp lý so với thiệt hại tiềm tàng. David Sibeck, Trưởng bộ phận Vật lý Mặt Trời của NASA Goddard, ủng hộ ý tưởng: nếu biết chắc siêu bão sắp xảy ra, ông chắc chắn muốn có lá chắn như StormWall. (Theo NY Post, Space)
