Theo Space.com, vào ngày 15-5 (giờ Mỹ, tức từ trưa 15-5 đến trưa 16-5 theo giờ Việt Nam), tàu vũ trụ Psyche sẽ thực hiện một cú bay sát Sao Hỏa ở khoảng cách chỉ 4.500 km. Đây được xem là bước đệm quan trọng trong hành trình dài hơi của con tàu hướng đến tiểu hành tinh 16 Psyche (gọi tắt là Psyche).
Mục đích của chuyến bay sát Sao Hỏa
Chuyến bay này nhằm tận dụng lực hấp dẫn của Sao Hỏa để tăng tốc cho tàu Psyche, giúp nó đạt được tốc độ ấn tượng lên tới 19.848 km/giờ. Nhờ đó, con tàu có thể điều chỉnh quỹ đạo để hướng thẳng đến "mỏ vàng" nằm trong vành đai tiểu hành tinh chính, giữa Sao Hỏa và Sao Mộc.
Hành trình đến tiểu hành tinh Psyche
Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, tàu Psyche dự kiến sẽ đến được tiểu hành tinh Psyche vào năm 2029. Điều này sẽ mở ra cơ hội lớn cho các nhà khoa học nghiên cứu một trong những vật thể độc đáo nhất mà nhân loại từng biết đến.
Đặc điểm của tiểu hành tinh 16 Psyche
Theo NASA, Psyche quay quanh Mặt Trời ở khoảng cách từ 378 triệu đến 497 triệu km, tương đương 2,2 đến 3,5 AU (đơn vị thiên văn, bằng khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trời). Vật thể này mất khoảng 5 năm để hoàn thành một vòng quanh Mặt Trời, nhưng chỉ mất hơn 4 giờ để tự quay quanh trục của nó.
Các dữ liệu quan sát cho thấy Psyche rất giàu kim loại. Một số nghiên cứu ước tính lượng kim loại này chứa một phần rất lớn vàng và bạch kim, có thể có giá trị gấp 70.000 lần nền kinh tế toàn cầu. Tuy nhiên, cũng có nghiên cứu cho rằng khối kim loại này chủ yếu là sắt.
Ý nghĩa khoa học của Psyche
Ngoài giá trị kinh tế tiềm năng, Psyche còn mang ý nghĩa khoa học to lớn. Có bằng chứng cho thấy đây chính là phần lõi còn lại của một "hành tinh nhỏ" - dạng hành tinh sơ khai của hệ Mặt Trời. Do vậy, việc nghiên cứu Psyche sẽ giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về quá trình hình thành và tiến hóa của các hành tinh.
