Trong khi Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) dự kiến ngừng hoạt động vào năm 2030, Mỹ vẫn đang hoàn thiện phương án thay thế. Ngược lại, Trung Quốc đã củng cố vững chắc vị thế trên quỹ đạo tầm thấp của Trái Đất với trạm vũ trụ Thiên Cung (Tiangong). Các báo cáo gần đây cho thấy Trung Quốc có kế hoạch mở rộng quy mô trạm vũ trụ này trong những năm tới.
Chuyển đổi cấu trúc và mở rộng quy mô
Cấu trúc hình chữ T hiện tại sẽ được chuyển đổi sang hình chữ thập và cuối cùng đạt tới quy mô sáu mô-đun. Theo kế hoạch, việc mở rộng sẽ bổ sung một mô-đun đa năng có kích thước lớn hơn cả mô-đun lõi hiện tại. Mặc dù lịch trình cụ thể vẫn được giữ kín, việc mở rộng này nhằm đáp ứng nhu cầu nghiên cứu quỹ đạo ngày càng tăng và mở rộng tầm nhìn cho các quan hệ đối tác toàn cầu.
ISS và kế hoạch nghỉ hưu
Kể từ năm 1998, ISS là đối thủ nặng ký trên quỹ đạo, là cấu trúc nhân tạo lớn nhất từng được lắp ráp ngoài không gian, với sự hợp tác của 15 quốc gia, đóng vai trò phòng thí nghiệm cho hàng nghìn thử nghiệm trong môi trường không trọng lực. Tuy nhiên, NASA có kế hoạch cho gã khổng lồ già cỗi này nghỉ hưu, giao nhiệm vụ cho phương tiện hạ quỹ đạo của SpaceX để đưa cấu trúc này về đáy biển Nam Thái Bình Dương. Nếu Trung Quốc đạt được mục tiêu, Thiên Cung sẽ trở thành cái tên duy nhất trên quỹ đạo.
Khối lượng và công nghệ hỗ trợ
Tờ South China Morning Post đưa tin, khi tổ hợp sáu mô-đun hoàn thiện, tổng khối lượng trạm sẽ lên khoảng 180 tấn. Quá trình mở rộng được hỗ trợ bởi tên lửa Trường Chinh 5B. Ngoài ra, các kỹ sư tại Học viện Công nghệ Không gian Trung Quốc đang tăng cường cánh tay robot để đảm bảo độ chính xác và sức mạnh cho các nhiệm vụ lắp ráp và bảo trì phức tạp.
Thành tựu và kỷ lục
Kể từ khi hoàn thành vào năm 2022, trạm vũ trụ Thiên Cung với kích thước tương đương căn hộ ba phòng ngủ đã tiếp đón hơn 20 phi hành gia và hỗ trợ hơn 260 thí nghiệm. Trạm cũng đi vào lịch sử khi phi hành đoàn thực hiện chuyến đi bộ ngoài không gian kỷ lục kéo dài 9 giờ 6 phút, vượt qua kỷ lục lâu năm của NASA là 8 giờ 56 phút vốn tồn tại suốt 22 năm.
Định vị toàn cầu
Bắc Kinh hiện định vị Thiên Cung như một phòng thí nghiệm toàn cầu mở cửa cho tất cả mọi người. Trạm được thiết kế để vận hành trong 15 năm, giúp công trình có tiềm năng trở thành trạm vũ trụ duy nhất hoạt động tại quỹ đạo tầm thấp sau khi ISS bị loại bỏ vào năm 2030.
