Công ty khởi nghiệp Aheadform tại Thượng Hải, Trung Quốc, đã gây chú ý khi giới thiệu dự án Origin F1, một nguyên mẫu robot hình người sở hữu khuôn mặt siêu thực với các chuyển động tinh tế. Trong khi các ông lớn như Tesla, Boston Dynamics, Figure AI hay Unitree Robotics tập trung phát triển khả năng vận động của robot, Aheadform lại chọn hướng đi khác biệt: tập trung vào khuôn mặt nhằm xóa bỏ rào cản tâm lý và xây dựng lòng tin nơi con người.
Khuôn mặt robot vượt qua thung lũng kỳ lạ
Thung lũng kỳ lạ (Uncanny Valley) là giả thuyết tâm lý cho rằng khi robot hoặc ảnh 3D có ngoại hình giống người nhưng không hoàn hảo, chúng sẽ gây ra cảm giác rùng rợn. Hầu hết các nhà chế tạo trước đây đều tránh thiết kế khuôn mặt quá giống thật, thay vào đó chọn phong cách hoạt hình với đôi mắt to kiểu anime. Tuy nhiên, Aheadform tin rằng thung lũng kỳ lạ chỉ là một lỗi kỹ thuật có thể khắc phục bằng công nghệ.
Origin F1 được trang bị lớp da silicon chế tạo tinh xảo đến mức khó phân biệt với da người. Bên dưới lớp da là 25 động cơ vi mô phức tạp, đảm nhận nhiệm vụ kéo và điều chỉnh bề mặt khuôn mặt, tạo ra biểu cảm chân thực. Camera RGB được tích hợp ngay bên trong đồng tử của robot, cho phép giao tiếp bằng mắt trực tiếp, thay vì gắn camera trên trán hay ngực như cách làm truyền thống.
Công nghệ đột phá: Tự học qua gương và dự đoán nụ cười
Hệ thống của Aheadform có khả năng tự học nhận thức khuôn mặt qua gương. Kỹ sư đặt robot trước máy ảnh, cho phép nó kích hoạt các động cơ ngẫu nhiên và quan sát phản ứng trên khuôn mặt, từ đó thiết lập bản đồ nhận thức nội bộ về cách điều khiển lông mày và cơ mặt. Quá trình này tương tự như cách em bé sơ sinh nhận thức bản thân.
Ngoài ra, robot có thể dự đoán nụ cười của con người trước 839 mili giây. Bằng cách phân tích các dấu hiệu vi mô trên cơ mặt người đối diện, robot kích hoạt nụ cười sớm hơn 0,8 giây, tạo sự đồng bộ hoàn hảo và khắc phục độ trễ nửa giây thường thấy ở các robot khác.
Tham vọng thương mại hóa và hợp tác với NetEase Games
Để hiện thực hóa khát vọng, Aheadform đã huy động 28,5 triệu USD phát triển công nghệ mà họ gọi là “mang cho AI một cái đầu”. Dự án đứng sau là nhà sáng lập Yuhang Hu, người từng làm luận án tiến sĩ tại Đại học Columbia dưới sự hướng dẫn của Hod Lipson. Lipson, người từng tạo ra robot bốn chân tự nhận thức hình dáng cơ thể vào năm 2006, đã dành 25 năm nghiên cứu về những cỗ máy tự biết chúng là gì. Origin F1 chính là kết quả thương mại hóa của hành trình đó.
Hiện tại, NetEase Games đã hợp tác với Aheadform để tạo ra phiên bản robot vật lý của một nhân vật game giả tưởng. Điều này mở ra khả năng cho ngành công nghiệp nội dung số, nơi các nhân vật hư cấu từ game, phim ảnh hay hoạt hình có thể xuất hiện ngoài đời thực dưới hình dạng robot tương tác. Các tập đoàn sở hữu kho nhân vật khổng lồ như Disney, Riot Games, HoYoverse, The Pokémon Company hay Netflix có thể sẽ phải tính đến tương lai này.
Mặc dù vẫn còn thách thức, như việc khuôn mặt người có 43 cơ kiểm soát biểu cảm, đòi hỏi Aheadform phải chế tạo 43 bộ truyền động cơ học, Origin F1 hiện tại đã chứng minh giá trị thương mại. Với thiết kế lấy cảm hứng từ manga, sản phẩm bước đầu cho thấy tiềm năng ứng dụng trong giải trí và tương tác xã hội.
