Các nhà thiên văn học đã công bố phát hiện đáng chú ý về một hệ thống gồm 7 hành tinh có kích thước và khối lượng tương tự Trái Đất, quay quanh một ngôi sao lùn siêu lạnh có tên TRAPPIST-1. Hệ thống này nằm cách Trái Đất khoảng 40 năm ánh sáng, trong chòm sao Bảo Bình.
Đặc điểm của hệ hành tinh TRAPPIST-1
Các hành tinh này được phát hiện nhờ kính viễn vọng không gian Spitzer của NASA và kính viễn vọng mặt đất TRAPPIST (Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope) đặt tại Chile. Ba trong số bảy hành tinh nằm trong vùng có thể có nước lỏng, được gọi là vùng Goldilocks, nơi nhiệt độ vừa phải cho phép sự sống phát triển.
Theo các nhà nghiên cứu, các hành tinh này có kích thước từ 0,7 đến 1,1 lần Trái Đất và khối lượng từ 0,4 đến 1,4 lần Trái Đất. Chúng quay quanh ngôi sao mẹ với chu kỳ từ 1,5 đến 12,4 ngày. Điều thú vị là tất cả các hành tinh đều có thể có bầu khí quyển và đại dương, mở ra khả năng tồn tại sự sống ngoài Trái Đất.
Ý nghĩa của phát hiện
Giáo sư Michaël Gillon, trưởng nhóm nghiên cứu từ Đại học Liège (Bỉ), cho biết: "Đây là lần đầu tiên chúng tôi phát hiện một hệ thống nhiều hành tinh có kích thước Trái Đất quay quanh một ngôi sao. Điều này mang lại cơ hội chưa từng có để nghiên cứu các hành tinh có thể có sự sống bên ngoài Hệ Mặt Trời."
Phát hiện này được đánh giá là bước tiến lớn trong việc tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh. Các nhà khoa học hy vọng sẽ sử dụng kính viễn vọng James Webb sắp ra mắt để phân tích bầu khí quyển của các hành tinh này, tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống như hơi nước, metan và oxy.
Hệ thống TRAPPIST-1 được đặt tên theo kính viễn vọng đã phát hiện ra nó. Ngôi sao TRAPPIST-1 là một ngôi sao lùn siêu lạnh, có khối lượng chỉ bằng 8% khối lượng Mặt Trời và nhiệt độ bề mặt khoảng 2.500 độ C. Mặc dù các hành tinh quay rất gần ngôi sao mẹ, nhưng do độ sáng yếu, chúng vẫn có thể có nhiệt độ phù hợp cho sự sống.
Phát hiện này đã thu hút sự quan tâm lớn từ cộng đồng khoa học và công chúng. Nhiều người hy vọng rằng trong tương lai không xa, chúng ta sẽ có bằng chứng rõ ràng về sự sống ngoài Trái Đất.
