Trong giới cờ bạc, câu nói 'nhà cái luôn thắng' từ lâu đã trở thành chân lý. Tuy nhiên, cuốn sách Lucky Devils của tác giả Kit Chellel lại kể về tỷ lệ 1% hiếm hoi những tay chơi có thể đánh bại được nhà cái. Tiêu đề cuốn sách mang tính mỉa mai khi những tay chơi này đã loại bỏ hoàn toàn yếu tố may rủi, thay vào đó là sự tính toán và công nghệ.
Bộ ba tiên phong trong làng cờ bạc
Ba nhân vật chính trong sách là Bill Nelson, Rob Reitzen và Bill Benter. Họ là những người tiên phong sử dụng công nghệ để xóa sổ lợi thế của sòng bạc, hay còn gọi là quy luật số lớn. Đây là lợi thế toán học được tính sẵn trong luật chơi của mọi trò cá cược, đảm bảo rằng người chơi càng chơi càng thua và sòng bạc chắc chắn thu được lợi nhuận.
Câu chuyện bắt đầu tại Las Vegas năm 1975, khi bộ ba này đã là những tay cờ bạc dày dạn kinh nghiệm. Trước khi phát triển các thiết bị công nghệ, họ đã vận dụng trí óc và thị giác để tìm cách chiến thắng. Ví dụ, trong trò blackjack, họ sở hữu kỹ thuật đếm bài nổi tiếng. Họ rèn luyện trí nhớ, đếm bài và tính toán trong đầu xem những lá bài của nhà cái có thể là gì.
Blackjack là trò chơi đánh bài so điểm giữa người chơi và nhà cái, sử dụng bộ bài 52 lá. Người chơi cần rút bài sao cho tổng điểm càng gần hoặc bằng 21 điểm càng tốt.
Độc giả sẽ kinh ngạc khi thấy sự phối hợp nhịp nhàng giữa họ để báo cho nhau khi nào nên đặt cược hoặc đặt vào phần bài nào. Mấu chốt là mọi thao tác phải thật nhanh. Tuy nhiên, đây chưa phải là khả năng ấn tượng nhất của họ.
Công nghệ mở ra con đường chiến thắng
Với sự ra đời của máy tính, những tay chơi này nhanh chóng áp dụng để máy tính xử lý lượng dữ liệu khổng lồ trong tích tắc, đưa ra tỷ lệ thắng cược cao hơn. Quá trình này không hào nhoáng như đếm bài. Họ phải xây dựng phần mềm xử lý dữ liệu ngay tại sòng bài. Vì máy tính thời đó khá lớn, việc mang chúng vào sòng bạc Las Vegas có thể dẫn đến bị yêu cầu rời đi hoặc tệ hơn là bị bảo vệ đánh đập.
Lúc này, mô hình đội nhóm phát huy hiệu quả. Bộ ba không chỉ phối hợp sử dụng công nghệ để thắng những ván bài nhỏ lẻ, mà còn tìm đến nhiều kẻ đồng mưu để mang tiền đi đặt cược vào nhiều trò chơi khác. Để tránh bị truy tìm, những kẻ đồng mưu thường là người lạ, cầm khoản tiền lớn đi đặt cược và sau đó hẹn gặp lại nhau với tiền thắng.
Họ không chỉ hoạt động tại một nơi. Bộ ba này đã đi khắp thế giới với nhiều hành trình thành công và thất bại. Ví dụ, họ từng bị bắt tại Northampton, Anh. Câu chuyện của Benter từng cố gắng đánh lạc hướng dư luận bằng cách mặc bộ đồ liền thân giả da và giả làm tay chơi nghiện ngập, nhưng không hiệu quả và bị đuổi khỏi sòng bạc.
Trong suốt hành trình, họ đã kiếm được hàng triệu USD. Vào những năm 2000, Reitzen thành lập một trang web poker trực tuyến, nơi lần đầu tiên người chơi có thể đấu với máy. Benter tiếp tục kiếm gần 1 tỷ USD bằng cách viết thuật toán cho cá cược đua ngựa. Ở tuổi 69, ông được coi là người chơi cờ bạc thành công nhất mọi thời đại.
Hiện tại, không phải cả ba đều tiếp tục theo đuổi sự nghiệp cờ bạc. Một trong số họ đã hoàn toàn từ bỏ và sống hạnh phúc ở Ba Lan với vợ và một con mèo. Tác giả Chellel cho rằng nếu họ sử dụng tài năng ở nơi khác, có lẽ họ đã kiếm được nhiều hơn.
Sau khi thuật toán của họ ra đời, các nhà cái cũng thiết kế trò chơi tinh vi hơn để giành lại lợi thế. Đó là cuộc chiến tiến hóa, giống cuộc chiến giữa vi khuẩn và thuốc kháng sinh. Độc giả cũng sẽ bất ngờ khi biết rằng thị trường cờ bạc tự do nhất thế giới không phải ở Mỹ mà là ở Anh.
