Một chiếc oanh tạc cơ chiến lược B-52H của Không quân Mỹ đã bị phá hủy hoàn toàn sau khi gặp sự cố trong quá trình cất cánh tại căn cứ không quân Edwards, bang California. Giới chức quân sự xác nhận toàn bộ 8 người có mặt trên khoang đã thiệt mạng.
Diễn biến vụ tai nạn
Sự việc xảy ra vào lúc 11h20 ngày 15/6 theo giờ địa phương (tức 1h20 sáng 16/6 theo giờ Hà Nội) khi chiếc B-52H đang thực hiện nhiệm vụ thử nghiệm định kỳ. Ngay sau khi nhận được tin báo, các lực lượng khẩn cấp thuộc Không đoàn Thử nghiệm số 412 đã nhanh chóng có mặt tại hiện trường để tiến hành tìm kiếm và kiểm đếm nhân sự.
Hình ảnh từ hiện trường do các hãng tin như Fox News ghi lại cho thấy một vệt cháy đen khổng lồ trên mặt đất. Máy bay bị phá hủy hoàn toàn, không còn mảnh vỡ nào đủ lớn để nhận diện hình dáng ban đầu. Trên mạng xã hội, nhiều tài khoản chuyên về tư liệu Không quân Mỹ cũng đã chia sẻ hình ảnh cột khói và đám cháy dữ dội bốc lên từ căn cứ.
Xác nhận thương vong
Đại tá James Hayes, Phó chỉ huy Không đoàn 412, cho biết tổ bay gồm các quân nhân, nhân viên chính phủ và nhà thầu đang hỗ trợ cuộc thử nghiệm. Sau khi xem xét hình ảnh hiện trường, lực lượng chức năng kết luận phi công đã không thể cứu được máy bay và không ai có thể sống sót. Hiện giới chức đang tiến hành các thủ tục thông báo cho gia đình các nạn nhân.
Nguyên nhân và điều tra
Đại tá Hayes xác nhận chiếc B-52H gặp nạn khi đang phục vụ một dự án hiện đại hóa radar. Không quân Mỹ vẫn chưa xác định được nguyên nhân chính xác của vụ việc. Quá trình điều tra dự kiến kéo dài tới 6 tháng với nhiều bước kiểm tra chuyên sâu để đưa ra kết luận cuối cùng.
Thiệt hại và hệ thống thoát hiểm
Mỗi chiếc B-52H có giá khoảng 100 triệu USD. Chuyên gia quân sự Tyler Rogoway từ chuyên trang War Zone cho biết một chiếc oanh tạc cơ B-52 có thể chở tối đa 8 người, bao gồm 6 thành viên tổ lái và 2 người ngồi ghế phụ. Về hệ thống thoát hiểm, mỗi chiếc B-52H được trang bị 6 ghế phóng, trong đó có 4 ghế phóng lên trên và 2 ghế phóng xuống dưới. Tuy nhiên, để hệ thống này kích hoạt an toàn, máy bay cần đạt độ cao tối thiểu khoảng 120 mét so với mặt đất. Đặc biệt, hai vị trí ghế phụ hoàn toàn không có tính năng phóng thoát hiểm khi gặp sự cố.
Đánh giá mức độ nghiêm trọng
Ông Rogoway nhận định đây rất có thể là vụ tai nạn gây thương vong nặng nề nhất tại căn cứ Edwards trong hơn 7 thập kỷ qua, kể từ vụ rơi oanh tạc cơ B-50D làm 8 người thiệt mạng vào năm 1951.
Vai trò của căn cứ Edwards
Căn cứ không quân Edwards là một trong những cơ sở đầu não của Không quân Mỹ, nơi đặt trụ sở của Trung tâm Thử nghiệm Không quân, Trường Phi công Thử nghiệm Không quân và Trung tâm Nghiên cứu Bay Armstrong của NASA. Đây là khu vực chuyên phụ trách nghiên cứu, phát triển, thử nghiệm và đánh giá các hệ thống hàng không vũ trụ. Ngoài nhiệm vụ chiến đấu, những chiếc B-52H tại đây còn đóng vai trò là bệ phóng thử nghiệm cho nhiều dự án vũ khí tiên tiến, tiêu biểu là dự án tên lửa siêu vượt âm AGM-183A.
Dòng máy bay B-52
B-52 được Mỹ phát triển từ những năm 1940 và chính thức đưa vào vận hành từ tháng 2/1955. Tổng cộng đã có 744 chiếc được xuất xưởng, trong đó Không quân Mỹ hiện duy trì một phi đội gồm 72 đến 76 chiếc B-52H. Nhằm duy trì sức mạnh của "Pháo đài bay" thêm nhiều thập kỷ, tập đoàn Boeing hiện đang phát triển phiên bản nâng cấp B-52J. Phiên bản mới sẽ được trang bị động cơ Rolls-Royce F130, radar mảng pha quét điện tử chủ động AN/APQ-188 cùng các hệ thống định vị tiên tiến, dự kiến đưa những chiếc đầu tiên vào vận hành trước năm 2030.
