Trong lịch sử kháng chiến chống Mỹ, có một người anh hùng tuổi đời còn rất trẻ nhưng đã lập nên chiến công phi thường. Đó là ông Mai Ngọc Thoảng, người dân tộc Mường, quê ở xã Ngọc Trạo, huyện Thạch Thành, tỉnh Thanh Hóa. Khi mới 20 tuổi, ông đã được Nhà nước phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân nhờ hành động dũng cảm dùng răng nối dây liên lạc giữa dòng sông Thạch Hãn.
Quyết tâm nhập ngũ khi mới 17 tuổi
Năm 17 tuổi, ông Mai Ngọc Thoảng xung phong nhập ngũ. Tuy nhiên, thể trạng gầy yếu, chỉ nặng khoảng 38kg khiến ông không đạt tiêu chuẩn cân nặng. Không nản lòng, ông làm theo lời mách của mọi người: bỏ gạch vào người khi cân để tăng trọng lượng. Nhờ đó, cân nặng được tính lên khoảng 43kg và ông đủ điều kiện trúng tuyển.
Chiến công dùng răng nối dây liên lạc
Giữa tháng 7/1972, trong cao điểm chiến sự bảo vệ Thành cổ Quảng Trị, đường dây thông tin qua sông Thạch Hãn liên tục bị đứt. Nhiều chiến sĩ hy sinh khi làm nhiệm vụ. Ông Mai Ngọc Thoảng, khi đó là Tiểu đội trưởng tiểu đội thông tin hữu tuyến, đã xung phong thực hiện nhiệm vụ. Trong tình thế nguy cấp, giữa mưa bom bão đạn, ông dùng răng cắn hai đầu dây bị đứt để nối lại, còn hai tay và hai chân bơi giữ thăng bằng. Giữa dòng nước xiết, ông như một cột điện giữa dòng, kiên cường duy trì liên lạc suốt khoảng 30 phút, góp phần đảm bảo mạch chỉ huy không bị gián đoạn.
Vinh danh Anh hùng khi mới 20 tuổi
Thành tích phi thường của người lính thông tin Mai Ngọc Thoảng đã góp công lớn vào chiến thắng 81 ngày đêm tại Thành cổ Quảng Trị. Ngày 23/9/1973, ông vinh dự được Nhà nước phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân khi vừa tròn 20 tuổi.
Cuộc sống sau chiến tranh
Sau khi đất nước thống nhất, ông Mai Ngọc Thoảng tiếp tục phục vụ trong quân đội, công tác tại Phòng Chính trị Sư đoàn 390, Quân đoàn 1. Đến năm 1993, ông rời quân ngũ, trở về địa phương, tham gia công tác chính quyền và giữ nhiều chức vụ như Phó Chủ tịch HĐND, Bí thư Đảng ủy phường Ngọc Trạo. Từ năm 2010, ông về hưu và tiếp tục tích cực tham gia công tác hội đoàn thể tại địa phương.
