Chiêm Hồng Thái đã trải qua một hành trình đầy thử thách để giành ngôi á quân tại World Cup billiards TP.HCM 2026. Xuất phát từ vòng loại thứ tư, anh nằm ở bảng đấu có Juan Jose Garcia (Colombia) và Orak Turgay (Thổ Nhĩ Kỳ). Đại diện Việt Nam ra quân không suôn sẻ khi để thua cơ thủ Colombia. Rơi vào thế khó, Hồng Thái đã thể hiện bản lĩnh ở trận quyết định gặp Orak Turgay, giành chiến thắng với hiệu suất ghi điểm cao. Nhờ đó, cơ thủ sinh năm 1999 đã lách cửa hẹp để vào vòng đấu chính (32 cơ thủ) với tư cách là một trong ba vận động viên nhì bảng có thành tích tốt nhất.
Đến vòng 32, Hồng Thái nằm ở bảng đấu cực nặng, nơi có sự xuất hiện của cựu số 1 thế giới Dick Jaspers (Hà Lan) và cơ thủ đang có phong độ cao Kang Ja-in (Hàn Quốc). Dù vậy, Hồng Thái đã xuất sắc vượt qua bảng B với vị trí dẫn đầu. Trong đó, anh hòa Dick Jaspers trong trận đấu mà cơ thủ Việt Nam chạm 40 điểm trước, rồi đánh bại Kang Ja-in ở trận quyết định.
Màn trình diễn đỉnh cao ở vòng loại trực tiếp
Vòng đấu loại trực tiếp mới là lúc chứng kiến màn trình diễn đỉnh cao của Chiêm Hồng Thái. Trong cả ba trận đấu từ vòng 16 đến bán kết, cơ thủ Việt Nam luôn nhập cuộc không tốt, nhưng sau đó tạo ra màn lội ngược dòng ngoạn mục. Tại vòng 16, Hồng Thái thắng ngược đàn anh Bao Phương Vinh bằng lối đánh chặt chẽ. Tái đấu Dick Jaspers ở tứ kết, Hồng Thái có sê-ri 13 điểm để khiến gió đổi chiều. Chạm trán cơ thủ lão làng Eddy Merckx ở bán kết, Hồng Thái có thời điểm bị dẫn sâu 6-25 rồi 12-31. Nhưng trong hiệp 2, tay cơ 27 tuổi vẫn làm nên điều kỳ diệu dưới sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả nhà. Anh bừng tỉnh với hai sê-ri lớn liên tiếp (10 và 14 điểm) để kéo trận đấu trở lại tầm kiểm soát, rồi lần nữa lật ngược thế cờ đầy cảm xúc.
Đáng tiếc là tại chung kết, Chiêm Hồng Thái không thể vượt qua được Frederic Caudron. Thiên tài billiards người Bỉ thi đấu quá thăng hoa, không cho đại diện Việt Nam bất cứ cơ hội nào để phản kháng. Đây là danh hiệu vô địch World Cup billiards đầu tiên của Caudron kể từ khi ông trở lại hệ thống UMB hồi tháng 5.2024.
Sự lột xác của Chiêm Hồng Thái
Nhìn lại toàn bộ hành trình tại World Cup billiards TP.HCM 2026, giới mộ điệu không khỏi kinh ngạc trước sự lột xác mạnh mẽ của Chiêm Hồng Thái. Trong ký ức của nhiều người, Hồng Thái là cơ thủ có lối đánh hào hoa, cống hiến nhưng thường thiếu sự lạnh lùng cần thiết ở những thời điểm quyết định và đôi khi dễ rơi vào trạng thái nôn nóng khi trận đấu vượt ngoài tầm kiểm soát. Thế nhưng tại giải đấu này, tay cơ gốc Cần Thơ đã trình diễn một phiên bản nâng cấp của chính anh. Trong những thế trận bế tắc, trước tiếng ồn và áp lực nghẹt thở từ khán đài hay sự già rơ kinh nghiệm của các cơ thủ lão làng, Chiêm Hồng Thái đã vượt qua từng thử thách. Sự vững vàng và trưởng thành vượt bậc trong tâm lý đã giúp cơ thủ Việt Nam biết cách tận dụng cơ hội để bùng nổ đúng lúc. Các sê-ri điểm lớn cũng thường được Hồng Thái thực hiện để xoay chuyển cục diện trận đấu trong giai đoạn nước rút căng thẳng.
Tính đến thời điểm hiện tại, danh hiệu á quân World Cup billiards TP.HCM 2026 là thành tích tốt nhất của Chiêm Hồng Thái tại đấu trường này. Trước đó, cơ thủ 27 tuổi từng hai lần cán đích ở vị trí hạng ba chung cuộc. Đây sẽ là động lực lớn để anh tiếp tục nỗ lực trong chặng đường vẫn còn rất dài phía trước.
