Chiến thắng hủy diệt 5-0 của Nottingham Forest trước Sunderland tại vòng 34 Premier League rạng sáng 25/4 không chỉ mang về ba điểm quý giá mà còn làm thay đổi cục diện cuộc đua trụ hạng. Đội bóng của HLV Vitor Pereira đã có màn trình diễn ấn tượng ngay trên sân khách, khiến Tottenham Hotspur và West Ham United phải đối mặt với áp lực khủng khiếp.
Forest sống lại nhờ đúng người
Premier League luôn nổi tiếng với sự khắc nghiệt, đặc biệt vào cuối mùa giải. Một tuần trước, Nottingham Forest còn bị kéo vào vòng xoáy xuống hạng, nhưng sau 90 phút bùng nổ, họ đã tạo khoảng cách lớn với nhóm nguy hiểm và gần như chạm tay vào suất trụ hạng. Trong khi đó, áp lực chuyển hẳn sang London, nơi Tottenham và West Ham đang phải tính toán từng điểm số để giữ mạng sống ở hạng đấu cao nhất.
Forest không thiếu chất lượng đội hình, nhưng vấn đề của họ suốt mùa giải là thiếu cấu trúc và niềm tin. Nhiều HLV đã đến rồi đi, nhưng Vitor Pereira là người đầu tiên tạo ra sự thay đổi thật sự. Ông biến Forest thành đội bóng biết mình là ai, chơi trực diện, nhanh và đầy sức sống.
Trước Sunderland, Forest tận dụng sai lầm của đối thủ và kết liễu trận đấu chỉ trong hiệp một. Igor Jesus, Chris Wood và Morgan Gibbs-White liên tục làm khổ hàng thủ Sunderland, ghi ba bàn trong sáu phút cuối hiệp một, thể hiện sự tàn nhẫn hiếm thấy. Forest chơi với năng lượng của đội bóng chiến đấu để tồn tại, khác biệt lớn so với nhiều tháng trước.
Tottenham và West Ham mới là kẻ run rẩy
Nếu Forest là người chiến thắng, thì Tottenham và West Ham là hai đội mất ngủ nhất. Tottenham đã sống trong bất ổn quá lâu, thay đổi liên tục và đánh mất bản sắc. Một đội bóng từng mơ Champions League giờ phải nhìn xuống nhóm xuống hạng mỗi tuần. West Ham cũng chẳng khá hơn, dù có đội hình giàu kinh nghiệm và tài chính ổn định, nhưng mùa giải liên tục đi sai hướng.
Điều đáng sợ với cả hai CLB là họ không còn quyền kiểm soát hoàn toàn số phận. Khi khoảng cách bị thu hẹp và đối thủ phía dưới bắt đầu thắng liên tiếp, mọi trận đấu đều trở thành chung kết. Cầu thủ đá với đôi chân nặng trĩu, khán đài đầy lo âu, chỉ một sai lầm nhỏ cũng đủ phá hỏng cả mùa.
Forest vừa tạo ra áp lực khủng khiếp lên Tottenham và West Ham. Từ vị thế nạn nhân, họ đẩy người khác vào trạng thái hoảng loạn. Đó là bản chất của cuộc đua trụ hạng: không chỉ cần điểm số, bạn còn phải gieo nỗi sợ lên đối thủ.
Tottenham có thể sở hữu tên tuổi lớn hơn, West Ham có thể nghĩ mình ở đẳng cấp khác, nhưng bảng xếp hạng không quan tâm danh tiếng. Nó chỉ đếm điểm. Và lúc này, điểm số đang khiến hai CLB London run rẩy.
Forest thậm chí còn có thể khép lại mùa giải với danh hiệu châu Âu nếu duy trì đà hưng phấn. Kịch bản nghe điên rồ, nhưng Premier League luôn thích những câu chuyện điên rồ. Từ bờ vực xuống hạng đến giấc mơ danh hiệu, Forest đang tự viết lại số phận.
Còn Tottenham và West Ham phải tự hỏi vì sao họ lại rơi vào tình cảnh này. Khi mùa giải bắt đầu, không ai nghĩ một trong hai đội có thể xuống Championship. Bây giờ, đó là nguy cơ rất thật. Và Forest chính là đội vừa thổi bùng nỗi sợ ấy.
